지난 6월 23일 ‘의료 해외진출 및 외국인환자 유치 지원에 관한 법률’이 시행되면서 대한민국의 외국환자 유치는 새로운 전기가 마련됐다. 지난해 메르스 발생, 유가 및 루블화 가치 하락 등에도 불구, 30만명에 달하는 환자를 유치, 2020년 100만명 유치 목표가 허황된 꿈이 아님을 증명해 냈다. 최일선에서 뛰고 있는 한국보건산업진흥원 외국인환자유치지원단의 한동우 단장을 데일리메디가 만났다.[편집자주]
Q. 그동안 전력했던 외국인환자 유치 활동이 가진 의미는
외국인환자 유치사업이 올해 8년차가 되면서 성과를 보이고 있다. 어느 정도 궤도에 올랐다는 평가도 나오지만 지속 가능성을 장담하기에는 아직은 시기상조다. 하지만 사업의 가능성을 넘어 확신을 갖게 했으며, 환자유치로 인한 파생적인 기능은 분명하다. 외국인환자 유치는 경제적으로 미치는 낙수 효과가 크다. 교통, 숙박, 관광, 음식 등 서비스산업 활성화, 일자리 창출, 지역경제 활성화와 맞물린 국가적 소명에도 부합하는 분야다. 이제 범정부적 차원에서 보다 파격적인 지원책이 나올 시점이다.
Q. 진흥원 외국인환자유치지원단은 어떤 곳인가
해외환자유치사업은 어느 분야보다 인력 소요가 심한 사업으로 민간과 정보 공유 및 커뮤니케이션이 매우 중요하다. 하지만 일반 기업의 연구개발(R&D)은 지속적인 투자 후 적게는 1~2년, 많게는 10년이 지나야 성과를 확인할 수 있지만 의료관광은 다르다. 외국어, 법률, 마케팅, 병원근무 경력자들이 모여 공공부문에선 쉽게 찾아볼 수 없는 익사이팅한 활동을 펼쳐 왔다. 그간 유기적으로 사업을 진행해온 외국인환자유치지원단이 가진 전문성, 경쟁력은 크다고 할 수 있다.
Q. 민간 유치단체 및 학술단체들과의 협업 가능성은
다양한 요인들로 인해 해외에서 환자들이 몰려들고 있는 것은 큰 기회다. 갑작스럽게 많은 수요가 발생했을 때는 늦을 수도 있다. 코디네이터, 통역사 등에 대한 인력 양성의 사전 준비가 필요한 만큼 민간과 협력할 계획이다. 국내에서 연수받은 개발도상국가의 젊은 의사들이 한국의료의 메신저 역할을 하는 경우가 많다. 의료기관, 전문학회 차원의 해외의료봉사는 파급력이 크다. 따라서 전문학회, 의사단체와 협업하는 방안도 강구할 계획이다.
Q. ‘2017년 50만명, 2020년 100만명 유치 목표’ 너무 높지 않나
앞선 해외환자 유치를 시작했던 2009년부터 작년까지 연평균 30%의 성장세를 보였다. 작년 29만7000명에 이어 올해 40만명, 내년 50만명 등 이 같은 성장세가 이어져야 가능한 도전적 수치임은 분명하다. 분명 높은 곳에 있는 목표지만 일단 불가능하다고 생각하지 않고 다각도로 방법을 찾고 있다. 우리 진흥원을 포함한 복지부뿐만 아니라 문화부, 법무부 등 국가 차원의 총력적 지원이 필요하다.
Q. 환자 유치에 나선 대한민국이 가진 약점·걸림돌이 있다면
먼저 작년 메르스 발생, 최근 환율 변화, 브렉시트 등에서 봐왔던 것처럼 예측할 수 없는 환경 변수에 의한 영향을 많이 받는다. 이를 위한 단체 환자유치, 환자 유입의 시스템화가 필요하다. 의료와 함께 부가적 사업들, 관광사업을 활용한 비의료적 서비스와의 연계도 아직 부족한 실정이다. 이 외에도 한류, 전자제품 등은 많이 알려져 있지만 미국, 유럽 등의 선진국에선 아직 한국이 가진 의료브랜드가 높지 않은 점도 문제다.
Q. ‘외국인환자 유치 의료기관 평가·지정 제도’ 일선에서 불만은 없나
최근까지 2년 이상 준비해 왔다. 제도의 목적이 외국인환자 정보의 비대칭을 해소하고 해외에서 우리 병원을 믿고 찾을 수 있도록 한다는 인증 개념이다. 외국인환자 유치 인증 등록기관이 3000개가 넘어가고 있어 최소한의 가이드라인이 필요하다는 생각이다. 의료기관들은 이미 여러가지 평가를 받고 있기 때문에 실효성을 위해 메디칼서비스와 논메디칼서비스 부분 나눠서 진행하게 된다. 최근 의료기관평가인증원과 협약을 통해 종합병원 이상은 의료기관인증평가로 대체하고 의원급 의료기관만 최소한의 자격을 올 하반기부터 시범적으로 평가할 예정이다.
Q. 미래 의료서비스의 발전은 어떤 방식으로 이뤄질까
고령화는 국내뿐만 아니라 전세계적으로 거스를 수 없는 추세다. 경제성장과 함께 소득수준이 높아지면 건강과 관련된 의료비 지출이 늘 수밖에 없다. 가까운 미래에는 건강관리 차원에서 가성비를 따져 인근 국가의 병원을 드나드는 모습은 자연스러운 일상이 된다. 경제 블록이 세계지도를 바꾸고 있는 것처럼 가까운 미래에는 의료도 블록화가 구축될 전망이다. 아시아 남부에선 싱가포르를 중심으로, 동북아에선 대한민국을 중심으로 환자들의 빈번한 이동과 함께 거대한 시장이 형성될 것이다.
백성주 기자 (
