어깨 수술 일정 잡은 후 이를 취소하는 사례가 고령층이나 농어촌 거주자, 의료급여 수급자 등 사회경제적 취약계층에서 두드러지게 나타난다는 연구 결과가 나왔다.

단순한 변심이 아니라 경제적 여건과 이동 거리, 돌봄 부담 등 사회적 요인이 수술 접근성을 저해하고 있다는 분석이다.

최민혁 양산부산대병원 예방의학과 교수와 강석웅 정형외과 교수 연구팀은 지난 2018년부터 2024년까지 어깨 수술이 예정됐던 성인 환자 1001명의 데이터를 분석한 결과를 3일 밝혔다.

연구팀 분석 결과 ▲65세 이상 고령층 ▲중증 질환자 ▲고난도 수술 예정자일수록 수술 취소 위험이 높았다.

특히 사회경제적 요인 영향이 뚜렷했다. 농어촌 거주자와 육체노동 직업군, 의료급여 수급자의 수술 취소율이 통계적으로 유의하게 높게 나타났다.

그중에서도 ‘농어촌에 거주하는 의료급여 환자’의 경우, 수술 취소 위험도가 일반 환자 대비 6배 이상 급증하는 것으로 확인됐다.

연구팀은 경제적 취약계층의 수술 취소가 단순한 병원비 부담 때문만은 아니라고 봤다. 병원까지 이동 거리 및 수술 후 회복기간 동안 발생하는 돌봄 공백, 생계 문제 등이 복합적으로 작용해 수술을 미루거나 포기하게 만든다는 것이다.

강석웅 정형외과 교수는 "어깨 질환은 통증은 물론 일상생활과 직업 활동 수행 능력에 직접적인 영향을 미친다"며 "수술이 지연될 경우 회복이 늦어지고 예후도 나빠질 수 있다"고 지적했다.

그는 이어 "농어촌 환자나 육체노동자 등 의료취약계층 수술 취소 위험이 높다는 사실이 입증된 만큼 의료접근성을 높이고 회복기를 지원할 수 있는 실질적인 대책이 필요하다"고 강조했다.

연구책임자인 예방의학과 최민혁 교수도 "수술 취소는 단순한 일정 변경을 넘어 질환 악화로 이어질 수 있는 중대한 보건의료 문제"라며 "취약계층이 적기에 수술받을 수 있도록 경제적 지원과 공공의료 정책이 뒷받침돼야 한다"고 제언했다.

한편, 이번 연구는 임상적 요인 외에 환자 거주지, 직업, 경제 수준 등 사회적 요인이 수술 결정에 미치는 영향을 규명했다는 점에서 의의가 있으며, 연구결과는 국제학술지 ‘Frontiers in Public Health’ 최신호에 게재됐다.