지속적으로 발생하고 있는 ‘응급실 뺑뺑이’ 문제는 단순한 응급실 과밀이나 환자 분산 실패 문제가 아니라 필수의료 체계 전반의 구조적 취약성에 기인한다는 지적이다.

특히 수술실 마취인력 부족으로 응급환자 최종 치료 단계인 수술이 원활하게 작동하지 못하는 현실을 직시해야 한다는 주장이다.

대한마취통증의학회(회장 전영태)는 19일 성명을 내고 “응급실 뺑뺑이 해소와 필수의료 정상화 출발점은 응급의료와 불가분의 관계에 있는 마취의료 정상화”라고 강조했다.

마취통증의학과는 단순히 수술 중 마취 제공을 넘어 중증외상, 응급수술, 분만, 심뇌혈관 시술, 중환자 치료 등 생명과 직결된 모든 의료현장에서 핵심 역할을 담당하고 있다.

응급수술 가능 여부, 중환자실 입실 여부, 고위험 환자 안전한 처치 등은 결국 숙련된 마취의료 인력 확보에 좌우된다는 주장이다.

학회는 “마취의료가 대표적인 필수의료 영역임에도 불구하고, 현재의 제도적·재정적 환경에서는 지속 가능성이 심각하게 위협받고 있다”고 토로했다.

이어 “주간 수술과 진료 이후에도 야간·휴일 응급수술까지 책임져야 하는 구조 속에서 충분한 인력 보충이나 보상체계 부재는 의료진 이탈을 가속화 시키고 있다”고 덧붙였다.

이 처럼 저평가된 수가 구조는 병원 차원에서 마취인력을 충분히 확보 및 유지하는데 현실적인 제약으로 작용하고 있다는 지적이다.

학회는 “고위험 응급마취와 중환자 마취는 높은 전문성과 책임을 요구함에도 불구하고, 이에 상응하는 보상체계는 매우 제한적”이라고 성토했다.

이어 “이러한 환경은 결국 젊은의사들의 필수의료 기피로 이어져 응급·마취의료 인력 공백을 더욱 심화시키는 악순환을 초래하고 있다”고 덧붙였다.

아울러 ‘응급실 뺑뺑이’를 단순히 응급실 배치 조정이나 전원 체계 개선만으로 해결하려는 접근은 근본적 한계를 가질 수 밖에 없음을 지적했다.

중증환자가 응급실을 벗어나 최종 치료에 도달하지 못하는 이유는 수술실·중환자실·분만실 등 후속 치료 단계가 정상적으로 가동되지 않기 때문이라는 분석이다.

결국 마취의료는 모든 필수의료 영역을 연결하는 공통 기반 인프라라는 주장이다.

학회는 “마취인력이 확보되지 않으면 응급수술은 멈추고, 응급의료체계 병목 현상은 심화될 것”이라며 “응급의료 정상화는 마취의료 정상화에서 시작돼야 한다”고 설파했다.

이어 “이제부터라도 응급의료의 보이지 않은 중심축인 마취의료의 중요성을 인식하고 제도적‧재정적 지원으료 연결돼야 한다”고 덧붙였다.