첨단 영상진단 기술의 발전과 함께 의료방사선 이용량 및 피폭선량이 급증해 이를 체계적으로 관리할 제도적 장치 마련이 시급하다는 지적이 제기됐다. 

특히 컴퓨터단층촬영(CT) 장비의 성능에 따라 환자가 받는 피폭선량에 유의미한 차이가 발생하는 것으로 확인돼 고성능 장비 확충 및 진단참고수준(DRL)의 법제화 필요성이 강조된다. 

최근 국민건강보험 일산병원(연구책임자, 장정현 국민건강보험 일산병원 연구소장)이 공개한 ‘방사선 의료장비 피폭선량 실태조사’ 보고서에 따르면, 2023년 기준 우리나라 국민 1인당 영상검사 건수는 7.7건으로 2020년 대비 약 29% 증가한 것으로 나타났다. 

이에 따라 연간 평균 유효선량도 3.13mSv로 같은 기간 14.3% 상승했으며, 국민 전체 집단 피폭량은 2020년 12만 7524 man·Sv에서 2023년 16만 2106 man·Sv로 약 27% 급증했다. 

CT 영상검사, 전체 검사 건수는 3.8% 불과  

가장 큰 문제는 특정 검사 종목에 의한 피폭 편중 현상이다. CT는 전체 영상검사 건수 3.8%에 불과함에도 불구하고 전체 집단 피폭량의 67.3%를 차지하는 고선량 기법으로 지목됐다. 

실제 임상 현장에서는 질환 모니터링을 위한 반복 촬영으로 인해 연간 누적 피폭선량이 250mSv를 초과하는 환자가 발생하는 등 잠재적 건강 위험성에 대한 우려가 커지는 상황이다.

보고서는 영상장비 성능과 환자 특성이 피폭선량에 미치는 영향을 정량적으로 분석했다.

일산병원 분석 결과, 동일한 조건에서 촬영해도 192채널 듀얼 소스(Dual-source) CT 장비 유효선량이 128채널 장비보다 일관되게 낮게 나타났다. 이는 CT 기계 채널 수가 증가할수록 환자가 받는 방사선 피폭량을 긍정적으로 낮출 수 있음을 시사한다. 

또 복부와 척추 부위 CT 촬영이 다른 부위에 비해 상대적으로 높은 유효선량을 보였으며, 환자 체질량지수(BMI)가 높고 조영제 사용량이 늘수록 피폭선량이 뚜렷하게 증가하는 경향이 확인됐다.

진단 참고 수준 법제화 등 ‘기준 설정’ 필요

전문가들은 국내 의료방사선 관리 제도 한계를 지적하며 개선을 촉구하고 있다. 

현재 우리나라는 진단참고수준(DRL) 부재로 의료기관 자율적인 기준에 의존하고 있으며, 영상정보시스템(RIS)이나 전자의무기록(EMR)과 연계된 통합 선량 기록 시스템도 부재한 실정이다. 

건강보험 청구 자료에는 검사 횟수만 포함될 뿐 구체적인 선량 정보가 누락돼 국가 단위 정밀한 실태 파악에 어려움이 따르고 있다는 것도 문제로 꼽혔다.

연구진은 유효선량은 인구 집단 확률적 위험을 관리하기 위한 지표일 뿐 개별 환자 건강 영향을 직접적으로 예측하기에는 불확실성이 커 맞춤형 기준이 필요하다는 입장을 피력했다. 

연구팀은 “단순한 수치 비교를 넘어 환자 연령, 성별, 체격 등을 고려한 맞춤형 선량 기준 수립과 함께 실시간으로 피폭량을 모니터링하고 피드백할 수 있는 선량관리시스템(DMS) 도입이 정책적 우선 순위가 돼야 한다”고 강조했다.