대웅제약이 비만치료제 시장에서 ‘월 1회 투여’ 제형을 앞세워 글로벌 GLP-1 경쟁에 뛰어든다. 

기존 비만치료제 시장이 위고비, 젭바운드 등 주 1회 주사제를 중심으로 성장해온 가운데, 대웅제약은 투약 횟수를 줄인 장기지속형 제형으로 비만치료제 시장에서 차별화에 나선다. 

대웅제약은 지난 8일 티온랩테라퓨틱스와 비만 치료용 세마글루타이드 월 1회 장기지속형 주사제의 글로벌 개발 및 상업화를 위한 전략적 제휴 협약을 체결했다고 밝혔다. 

이번 협력은 티온랩테라퓨틱스의 장기지속형 약물전달 플랫폼과 대웅제약의 제형·임상·사업화 역량을 결합한 오픈 이노베이션 모델이다. 

대웅제약은 지난 4월 해당 후보물질의 국내 임상시험계획서 제출을 완료했으며, 연내 첫 환자 투약을 목표로 국내 임상과 글로벌 개발을 추진할 계획이다.

이번 협력은 단순 세마글루타이드 후발 개발이 아니라 ‘투약주기 혁신’이다. 대웅제약의 자체 제형 플랫폼 ‘큐어(CURE)’는 균일한 크기의 미립구를 제조해 약물 방출 편차를 줄이는 기술이다. 

티온랩테라퓨틱스 ‘큐젝트 스피어’는 미립자 코팅을 통해 초기 약물 과다 방출을 억제하는 데 초점을 둔다. 

두 기술을 결합해 세마글루타이드 투여 횟수를 연 52회에서 12회로 줄이고, 약효 지속성과 환자 편의성을 동시에 높인다는 구상이다.

주 1회 주사제도 기존 매일 투여 방식 대비 편의성을 높였지만, 자가주사 부담과 장기 지속 투약의 피로감은 여전히 남아 있다. 

월 1회 제형이 실제 임상에서 기존 치료제와 유사한 체중감량 효과와 안전성을 입증할 경우, 치료 지속성을 높이는 대안으로 자리 잡을 가능성이 있다.

국내사들 투약 횟수 줄이는 제형 경쟁 격화

국내 경쟁도 이미 뜨거워지고 있다. 펩트론은 독자 약물전달 플랫폼 ‘스마트데포’를 적용한 월 1회 세마글루타이드 제형 PT403을 개발 중이다. 

유한양행과 인벤티지랩은 세마글루타이드 1개월 장기지속형 주사제 IVL3021을 공동 개발하고 있으며, 인벤티지랩이 초기 제형 개발과 생산을 맡고 유한양행이 후기 개발 및 상업화를 담당하는 구조다. 

JW중외제약은 중국 간앤리로부터 2주 1회 투여 GLP-1 계열 비만치료제 보팡글루타이드 국내 권리를 도입하며 투약 편의성 경쟁에 합류했다.

이처럼 국내 비만치료제 경쟁은 단순히 같은 기전의 약물을 개발하는 단계를 넘어 제형 플랫폼 경쟁으로 확장되고 있다. 

한미약품을 비롯해 HK이노엔, 동아에스티, 셀트리온 등은 GLP-1 기반 신약 또는 다중작용제 개발에 나서고 있으며 일동제약 계열 유노비아와 디앤디파마텍 등은 경구제 영역에서 차별화를 시도하고 있다. 

대웅제약 역시 장기지속형 주사제뿐 아니라 세마글루타이드 마이크로니들 패치와 경구용 GLP-1/GIP 후보물질 등으로 비만치료제 포트폴리오를 넓히고 있다.

IQVIA에 따르면 글로벌 비만치료제 시장이 2025년 660억 달러에서 2026년 920억 달러로 확대되고, 이후 1050억~2000억 달러 범위까지 성장할 수 있다고 전망했다. 

업계에서는 대웅제약이 티온랩테라퓨틱스와의 협력을 통해 장기지속형 플랫폼을 확보한 만큼, 향후 글로벌 파트너링 가능성도 주목하고 있다. 

비만치료제 시장 무게중심이 주사제, 경구제, 패치, 장기지속형 등으로 빠르게 세분화되는 가운데 대웅제약이 월 1회 세마글루타이드 개발에서 속도를 낼 경우 국내 GLP-1 제형 경쟁은 한층 치열해질 전망이다.

박성수 대웅제약 대표는 “비만 치료 영역 최고 수준 포트폴리오를 완성하게 됐다”며 “글로벌 임상 및 생산 역량을 바탕으로 전(全) 세계 환자들에게 보다 편리하고 효과적인 치료 옵션을 제공할 것”이라고 말했다.