대한간학회(이사장 임영석)가 B형간염 진료 시 간염증수치(ALT)와 무관하게 중등도바이러스혈증에 해당하면 항바이러스 치료를 시작할 것을 권고했다. ALT는 간(肝) 손상을 예민하게 반영하지 못한다는 판단에서다. 

간학회·한국간담췌외과학회·대한간암학회·대한간이식학회는 12일 콘래드 서울 호텔에서 ‘The Liver Week 2026’을 열고 ‘만성 B형간염 진료 가이드라인’ 개정안(2026)을 발표했다. 

이번 개정은 만성 B형간염을 ‘염증성 간질환’이 아닌 ‘바이러스 감염 질환’으로 규정하고, 치료 결정의 축을 ALT에서 바이러스 역가(HBV DNA)로 전환한 것이 핵심이다. 

학회는 기존 가이드라인이 한계가 있다고 판단했다. 기존의 거의 모든 국내외 B형간염 진료 가이드라인들은 ALT 상승이 확인된 면역활동기 환자에 국한해 치료를 권고해 왔다는 설명이다. 

학회는 “ALT는 간 손상을 예민하게 반영하지 못한다”고 봤다.

ALT가 정상인 B형간염 보유자를 조직검사해보면 약 40%에서 유의한 간 섬유화를 가지고 있었고 특히 중등도바이러스혈증 환자들의 경우 무려 78%가 유의한 간손상을 가지고 있었다. 즉, ‘간수치 정상이 곧 간이 안전하다’는 공식이 성립하지 않는다는 것이다. 

또한 간수치는 간암 발생 위험을 제대로 반영하지 못한다는 점도 이번 개정의 근거가 됐다. 중등도바이러스혈증 환자의 간암 발생 위험은 고바이러스혈증 대비 약 6~8배 높다는 46편 코호트 연구 대상 메타분석 결과가 나오기도 했다.

특히 기존 분류가 모든 환자의 임상 경과를 충분히 반영하지 못하는 이른바 ‘회색지대’가 발생하는 문제가 컸다. 

“어느 단계로도 분류 불가능한 회색지대 환자 문제 해소, 건강보험 적용 노력”

임영석 간학회 이사장은 “자연경과를 보통 4단계로 분류하는데 어느 단계에도 소속되지 않는 환자들이 있고, 바이러스 역가가 상당히 높은데도 간효소 수치가 완전히 정상이고 나이는 40세 이상인 경우 어느 단계에도 분류가 불가능한 문제가 전 세계적으로 벌어지고 있었다”고 설명했다.

이어 “이 문제 해결을 위해 ALT 기준을 완전히 삭제하고 보조적 관찰 소견으로 남겨 과학적이고 객관적인 기준을 마련했다”면서 “회색지대 환자가 모두 없어졌으며, 보다 과학적으로 간암 발생 위험을 예측할 수 있게 됐다”고 설명했다. 

학회는 이번 가이드라인 개정이 건강보험 급여 기준에 신속히 반영돼야 한다고 봤다.

학회는 “정부의 ‘제1차 바이러스 간염(B형·C형) 관리 기본계획(2023~2027)’ 핵심 비전을 실현하려면 이번 가이드라인 개정에 맞춘 건강보험 급여 기준 확대가 필수적이다”고 주장했다. 

이어 “현재는 중등도바이러스혈증 환자가 급여 혜택에서 배제되고 있다”며 “이번 가이드라인 치료 대상 확대 기준은 현재 건보 급여 기준보다 넓은 범위를 포함해 임상 적용에 제약이 있을 수 있으며, 향후 임상 근거와 비용-효과 분석에 기반한 급여 기준 개선이 필요하다”고 덧붙였다. 

한편, 이날 간학회는 간경변증 복수 연관 합병증 진료 가이드라인도 함께 발표했다. 이는 2017년 가이드라인 발표 이후 9년 만의 전면 개정이다. 

▲알부민의 치료 적용 확대 ▲급성신손상(AKI) 진단기준의 국제적 논의 ▲항생제 양상 변화 ▲영양관리와 초음파 유도 시술의 새 근거 등 진료환경 변화를 종합적으로 반영했다. 일례로 알부민 적응증은 복수·감염·신부전 등 다양한 임상 상황으로 권고했다.