A환자는 발뒤꿈치에 발생한 욕창으로 대학병원에서 절단 가능성까지 있다는 설명을 들었지만 요양병원으로 전원해 변연절제술을 받고 3개월 만에 안정기에 접어들었다. 

가로 15cm, 세로 10cm에 달하는 중증 욕창으로 이 병원, 저 병원을 떠돌던 B환자도 욕창 치료를 특화한 요양병원에서 치료를 시작한 뒤 빠르게 호전됐다.

90대 여성 C환자 역시 병원에서 척추수술을 받고 욕창이 생긴 뒤 요양원, 대학병원 등 5곳을 전전하다 요양병원에서 입원 치료한 뒤 완치됐다. 

이처럼 대학병원을 비롯한 급성기 병원에서 장기간 욕창 치료를 지속하기 어려운 현실 속에서 요양병원이 치료의 핵심 역할을 담당하고 있다. 

사실 급성기 병원에서는 욕창 치료를 기피할 수 밖에 없는 구조다.

욕창 치료 수가는 변연절제술이 3만5000원, 드레싱이 1만원 남짓이어서 병원 입장에서는 투입되는 인력과 시간에 비해 보상이 충분하지 않다는 지적이 꾸준히 제기되고 있다. 

여기에 급성기 병원은 입원료 차감제가 적용된다. 입원기간이 16~30일에는 입원료가 10%, 31일 이상은 15% 감액된다.

결국 수익성이 낮고, 장기입원이 불가피한 경우 입원료가 삭감되는 만큼 급성기 병원으로서는 수술과 같은 주된 치료가 끝나면 욕창이 심각하더라도 바로 전원하는 사례가 많다. 

반면 요양병원들은 이런 사각지대에 있는 욕창 치료를 적극적으로 특화하고 있다.

D요양병원은 급성기 병원에서 적절한 치료를 받지 못한 욕창 환자, 6개월 간 대학병원 중환자실에 입원해 있으면서 손을 쓸 수 없을 정도로 욕창이 악화된 환자들이 다수 입원 중이다.

대학병원 의료진이 욕창 치료를 위해 해당 요양병원으로 전원을 권유하는 사례도 적지 않다.

E요양병원이 욕창 치료를 위해 입원한 환자 44명의 전원 직전 병원을 분석한 결과, 종합병원 등 급성기 병원에서 곧바로 전원 온 환자가 25명으로 전체의 57%를 차지했다.

F요양병원의 경우 욕창을 치료하기 위해 수도권, 강원도, 제주도 등에서 환자들이 몰리고 있다.

요양병원에서의 욕창 치료는 환자 입장에서도 유리하다. 우선 비용 부담이 크게 줄어든다. 

일부 욕창 전문 성형외과는 한 달 입원 치료비가 800~1000만원에 달한다. 하루 수 십만원의 1인실, 고가 비급여 치료재료 등을 사용하면서 환자의 부담이 커질 수밖에 없다. 

실제 80대 남성 환자 G씨는 2주간 성형외과 외래에서 욕창치료를 하면서 500만원을 지출했지만 상태가 악화돼 욕창 전문 요양병원에 입원했다. 

70대 여성 H씨는 상급종합병원에서 척수공동증 수술 후 하반신 마비로 욕창이 생겨 재활병원으로 전원했고, 1인 간병을 하면서 매달 400~500만원을 부담하면서 심각한 어려움에 처했다.

이와 달리 요양병원은 일당정액수가가 적용되고, 장기입원에 따른 환자들의 부담을 감안해 비급여 치료를 최소화하면서 환자들은 비용 부담을 덜 수 있다.

이와 함께 욕창은 치료 기간이 최소 3개월에서 1년이 넘게 걸리기도 하는데 요양병원은 장기입원이 가능하다.

특히 요양병원은 욕창 치료에 최적화된 임상경험을 축적하고 있다. 

욕창은 변연절제술, 매일 2~3회 드레싱, 2시간 간격 체위 변경, 지속적 영양 관리가 체계적으로 이뤄져야 한다. 

여기에 고령의 만성질환자는 기저질환을 동반한 경우가 많아 적절한 항생제 치료와 영양관리, 내과적 질환 관리, 재활치료를 병행해야 욕창 치유율을 높이고, 합병증을 예방할 수 있다.

대한요양병원협회 임선재 회장은 “요양병원은 욕창환자를 안정적으로 치료하면서도 환자의 경제적 부담과 대학병원 입원을 줄여 건강보험 재정 절감 효과를 기대할 수 있다”고 설파했다.

이어 “정부가 요양병원 욕창 치료에 대한 적정 보상체계를 마련한다면 치료의 질을 더욱 향상할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.