국내 최대 규모 컨벤션 센터인 코엑스(Coex)와 스위스 그랜드호텔이 각각 다른 이슈로 내년부터 이용이 불가함에 따라 의학계가 학술행사 장소 섭외에 비상이 걸렸다.

서울 내에서 동일 규모의 행사장이 없고, 인근 수도권의 컨벤션들 대부분은 이미 일정이 잡혀 있는 탓에 대규모 국제학술대회 등을 계획 중인 학회나 의약단체들 우려가 큰 상황이다.

일단 코엑스의 경우 2027년 7월부터 대대적인 리모델링 공사에 들어간다. 건물 외관 뿐 아니라 내부 전시홀 및 그랜드볼룸까지 보수공사를 진행한다.

이 때문에 2027년 7월부터 코엑스 A, C홀, 더 플라츠 전시홀 운영을 전면 중단할 예정이다.

코엑스 측은 1988년에 지어진 노후 건물이라 안전성 문제가 있고, 전시장 가동률이 80% 이상에 달해 보수공사를 제대로 진행하지 못한 만큼 대대적인 리모델링이 필요하다는 입장이다.

코엑스가 사실상 문을 닫을 정도로 대대적인 보수공사가 진행되는 만큼 코엑스에서 개최되는 행사들은 규모를 축소하거나 킨텍스, 송도컨벤시아 등 타 전시장에서 치러야 하는 상황이다.

설상가상으로 서울 시내에서 코엑스와 함께 대규모 행사가 가능했던 서울 서대문구 소재 스위스 그랜드호텔 컨벤션센터도 내년 예약을 받지 않고 있다.

스위스 그랜드호텔은 3만9101㎡(1만1828평) 규모에 19층 4개 동에 396개 호텔 객실과 100여개 레지던스 객실, 그리고 2500명 수용이 가능한 컨벤션센터 등이 있다.

대한외과학회 등 규모가 있는 학회들이 매년 학술대회를 개최해 오고 있었지만 호텔 매각과 함께 대규모 아파트 건립이 추진되면서 컨벤션센터 이용이 어렵게 됐다.

호텔 측은 오는 10월 말까지만 컨벤션센터를 운영할 방침으로 그 이후 행사는 아예 예약을 받지 않고 있는 상황이다.

스위스 그랜드호텔 매매계약은 마무리 단계로, 시행사는 호텔을 헐고 공동주택 단지를 짓겠다는 계획이다. 물론 최종 확정은 아니지만 호텔 측은 일단 행사 예약은 받지 않기로 했다.

이에 따라 코엑스와 스위스그랜드호텔에서 학술대회 등을 계획했던 의학계와 의료단체들은 당혹감을 감추지 못하고 있다.

통상 대규모 행사장의 경우 2~3년 전에 예약이 이뤄지는 만큼 당장 내년에 예정돼 있는 행사를 치를 장소 찾는 게 녹록잖은 상황이다.

실제 수도권 지역에 있는 전시장은 코엑스, 킨텍스, 송도컨벤시아 등 3곳을 제외하면 실내 전시면적이 1만㎡에 못 미치는 소형 전시장들 뿐이다.

코엑스마곡-르웨스트, 수원메쎄, 수원컨벤션센터, aT센터, SETEC 모두 소형 전시장이며, 코엑스마곡과 수원컨벤션센터는 가동률이 코엑스와 비슷한 80% 수준이라 여유가 없다. 

또한 SETEC은 임시 사용 승인만 연장하는 가건물이라 재개발이 예정돼 있어 2026년 이후 철거될 전망이다.

킨텍스나 송도컨벤시아 역시 가동률이 2025년에는 MICE 산업 과포화 기준선인 60%까지 치솟아 코엑스 리모델링 공사에 따른 행사 추가 여유 일정이 부족한 상황이다.

특히 서울에 소재한 코엑스와 스위스 그랜드 호텔 대비 수도권에 있는 이들 행사장의 접근성도 문제지만 대규모 행사 특성상 시점 병목현상도 걸림돌이다.

실제 가동률이 60%라고 하더라도 보통 행사가 몰리는 달이 정해져 있기 때문이다. 

12월, 1월, 2월이나 7월, 8월 등 혹한기, 혹서기에는 박람회 행사가 별로 없고 4월, 5월, 9월, 10월에는 다른 전시장들도 일정이 빽빽하게 들어차 있는 상황이다. 

의학계 한 관계자는 “국제학술대회 등 대규모 행사를 치를 수 있는 행사장 2곳이 비슷한 시기 운영이 중단되면서 난감한 상황”이라고 토로했다.

이어 “춘계학술대회는 지방에서 개최하고 있지만 통상 서울에서 진행되던 추계학술대회가 문제”라며 “이미 다른 행사장들도 예약이 돼 있는 상황이라 장소 섭외에 고충이 크다”고 덧붙였다.