[기획 6] 성인암과 달리 처음부터 완치를 목표로 하는 소아청소년암은 한 의사가 담당하는 범위가 넓고, 치료 종결이 곧 진료 종결을 의미하는 것이 아니다. 

사실상 환자와 그 가족을 대상으로 또는 환자 전생애에 걸쳐 진료를 이어가야 할 소아혈액종양 전문인력이 국내서 소멸될 위기에 놓였다. 

진료 현장에서는 “더 이상 사명감만으로 진료 일선에 뛰어들라고 강요할 수 없으며, 인건비 등 남은 인력에 정책 지원을 집중해야 한다”는 목소리가 나온다. 

박미림 국립암센터 소아청소년암센터장은 대한소아혈액종양학회 홍보정보위원회를 대표해 데일리메디와 진행한 인터뷰에서 소아혈액종양 분과 특성 및 외부 요인으로 인한 전문인력 위기 상황을 강조했다. 

소아청소년 암, 완치율 80% 넘지만 전생애에 걸친 모든 종양질환 진료 부담 엄청 커

박 센터장에 따르면 소아청소년암 완치율은 80%를 상회하지만 이는 수년에 걸친 고강도 치료를 완주해야 얻어지는 성적이다. 백혈병의 경우 유지요법까지 2년 이상 걸리고 그 기간 내내 감염이나 출혈 등 생명을 위협하는 합병증에 노출된다. 

한 명의 의사가 담당하는 범위도 넓다. 성인은 혈액내과와 종양내과가 나뉘어 있지만 소아혈액종양 전문의는 백혈병·림프종 등 혈액암부터 뇌종양·신경모세포종·육종 등 고형종양, 재생불량빈혈 또는 혈우병 등 비종양성 혈액질환까지 모두 진료한다. 

그는 “진단 단계 병리·유전체 검사 해석부터 항암치료, 조혈모세포이식, 합병증 관리, 장기추적까지 한 팀이 한 환자를 수년간 책임지는 구조”라며 “보호자 상담, 가족 지원, 학업 중단 및 학교 복귀, 심리사회적 지원도 모두 진료의 일환”이라고 말했다. 

이어 “완치율이 높아진 만큼 성장·내분비 장애, 심장 및 골 합병증, 이차암 등 장기 합병증을 관리해야 할 생존자가 늘고 있다”면서 “진단 시점부터 환자가 성인이 된 이후까지 이어지는 사실상 전 생애에 걸친 진료”라고 덧붙였다. 

이러한 가운데 소아혈액종양 세부전문의는 현재 전국에 두자릿수가 남았다. 이마저도 5년 내 가파르게 줄어들 예정이다. 

박 센터장에 따르면 현재 집계된 국내 소아혈액종양 세부전문의는 76명이며, 실제 진료 인원은 약 60명이다. 정년을 앞둔 교수들이 퇴임하면 향후 5년 내 45명이 겨우 남는다. 

그는 “소아 환자, 소아청소년과 의사가 줄고 있는 것은 사실”이라면서도 “소아내분비 전문의가 전국 200명 이상이고, 내과 소와기 전문의는 수백명 규모로 매년 안정적으로 유지되는 것과 비교하면 의문스러울 만큼 적은 숫자”라고 평가했다. 

그는 또한 “분포도 문제다. 절대 수가 부족하지만 절반 이상이 서울·경기에 집중돼 있다”고 지적했다. 

후속 인력은 더욱 심각한 상황이다. 올해 전국에서 근무 중인 전임의는 삼성서울병원·서울아산병원·양산부산대병원·칠곡경북대병원에 각 1명, 총 4명이다. 

의대생·전공의에 비관적인 소아혈액종양 진로

소아혈액종양 분야 기피 이유는 복합적이다. 분야의 고유적 특성도 있지만 사회·제도적 요인도 작용한다. 

박 센터장은 “소아혈액종양을 전공하려면 소아 환자 전반에 대한 깊은 지식은 물론 성인 내과처럼 혈액과 종양 중 한 쪽만 다루는 것이 아니라 둘을 모두 알아야 한다”며 “학습 곡선이 기본 2년 이상으로 길고 중환자가 많아 한 순간의 판단이 생명과 직결된다”고 설명했다. 

이어 “전임의를 마치고 스태프가 돼야 3차 병원에서 진료를 이어갈 수 있는데, 대학병원 스태프에게는 논문과 연구 성과가 요구된다”며 “전공의 지원이 거의 끊겨 이제 많은 병원에서 스태프가 야간·휴일 당직을 포함해 전공의 업무까지 떠안고 진료와 연구를 병행하고 있다”고 덧붙였다. 

이러한 상황을 지켜보는 의대생과 전공의들에게 더 이상 ‘의사 사명감’은 설득 수단이 안된다는게 박 센터장 진단이다. 

사명감을 요구받으면서도 낮은 수가 체계로 급여는 타과보다 낮고 생명을 직접 다루는 분야인 만큼 정서적 소모도 클 뿐 아니라 의료분쟁과 소송 부담도 있는 분야기 때문이다. 

그는 “소아청소년과 안에서도 사망 환자와 장기 입원 환자가 반드시 존재하는 분과일수록 인력 확보가 어려운 게 사실”이라면서 “젊은 인력이 어떤 조건을 선호하는지도 살펴야 하지만, 현재까지 자리를 지켜 온 인력이 더 이상 이 상황을 감당하고 싶지 않게 됐다는 점에 주목해야 한다”고 강조했다. 

한계 직면 전문의…악순환 반복으로 지역 분과 사실상 소멸 

후속 인력이 거의 끊기다시피 한 소아혈액종양 진료현장 악순환은 이어진다. 

박 센터장은 “저도 사실상 24시간 온콜 상태다. 늘 긴장을 놓을 수 없고 언제 병원에서 연락이 올지 몰라 밤에도 휴대전화를 머리맡에 두고 잔다”고 토로했다. 

이어 “진료에 매달리다보면 연구할 시간이 없다. 진료할 인력도 없는데 연구를 할 수는 없지 않나. 결국 우리나라 소아혈액종양 진료 후퇴로 이어질 것”이라고 비관적으로 내다봤다. 

의료진 서울 쏠림도 그가 꼽는 큰 문제다.

박 센터장은 “분과를 한 사람이 감당하기에는 너무 많은 노력과 헌신이 필요하기 때문에 전문의들도 동료가 있는 곳에서 일하길 원한다”고 설명했다.

그는 또 “이에 서울 빅5병원은 그나마 인력을 구하지만 전문의가 1명뿐인 지역·수도권 병원에선 이탈이 지속된다. 이대로라면 지역 병원 소아혈액종양 분과는 사라질 수밖에 없다”고 씁쓸함을 표했다. 

“정책 결정에 현장 전문가 의견 직접 반영구조 만들고 법적 리스크 완화 절실”

이에 박 센터장은 ▲현장 전문가 의견 정책 반영 ▲소아의료분쟁으로부터 보호 장치 ▲현재 남아 있는 인력에 대한 지원 집중 ▲서울과 지역 간 의료균형 등을 대안으로 제시했다. 

그는 “그동안 의견을 수렴해 제출해도 실행되지 않거나 현실과 동떨어진 정책 결론이 나온 이유는 결정권자와 논의하는 인력 대부분이 현장 경험이 없는 행정 전문가기 때문”이라며 “행정을 뒷받침할 최소 인력 외에 현실을 검증할 전문가 위원회가 반드시 필요하다”고 피력했다. 

얼마 남지 않은 인력을 계속 진료현장 밖으로 몰아내는 소아 의료분쟁도 대책이 필요하다는 주장이다. 

그는 “소아청소년과 몰락을 단적으로 보여준 사례가 이대목동병원 신생아 사건이다. 소아 의료분쟁이 발생했을 때 정부가 권한을 가지고 신속히 사실관계를 확인해 무분별한 이슈화를 막아야 한다”고 밝혔다.

이어 “생사를 다투느라 뉴스 볼 시간도 없는 의료진 노력이 폄하되도록 방치하는 건 남아서 버티는 이들 의지를 꺾는다”고 지적했다. 

같은 맥락에서 분쟁이 곧바로 소송으로 이어지지 않도록 하는 1차 방어선도 필요하다는 게 박 센터장 의견이다. 

그는 “억울한 환자 목소리를 듣는 창구는 당연히 유지돼야 하지만 결과가 만족스럽지 않단 이유로 남발되는 소송은 1·2차 병원에 얼마 남지 않은 지역 소아청소년과 전문의마저 떠나게 한다”고 일침했다.

이어 “소송 접수 단계에서 1차 전문위원회나 행정기관이 해당 분야 전문 의료인 자문을 거쳐 타당성을 먼저 확인하는 절차가 있어야 한다”고 강조했다. 

가장 시급한 것은 현장에 남은 인력에 합당한 인건비를 지원하는 등 지원책 방향을 남은 인력으로 돌리는 것이라고도 박 센터장은 설명했다. 

그는 “사명감에 기댄 ‘열정페이’로는 후학을 못 키운다. 생명을 직접 다루지 않으며 더 나은 수입을 기대할 수 있는 다른 과로 떠난다”며 “그간 여러 부처에서 신규인력 인건비 공급 정책이 나왔으나 이대목동병원 사건 이후 전공의가 10분의 1 가까이 줄어든 현재는 새로 뽑을 인력 자체가 없다”고 말했다.

이어 “많은 소아청소년과 의사 중 중증의료를 담당할 인력을 골라 뽑던 과거 방식을 그대로 적용해선 안 된다”며 “남은 인력들이 지원 사업을 통해 병원, 지역에서 역할을 인정받을 수 있도록 해야 한다”고 덧붙였다. 

[위 내용은 데일리메디 오프라인 가을호에서도 볼 수 있습니다]