이진숙 전 충남대학교 총장이 교육부 장관 후보자로 지명되면서 의료계 및 학계 등에서 강한 반발 기류가 포착되고 있다. 

특히 이 후보자가 과거 의대 정원 확대에 찬성 입장을 밝혔던 전력과 충남대 총장 재임 시절의 권위적 리더십에 대한 비판이 집중적으로 제기되고 있다.

2일 의료계 및 교육계에 따르면 이진숙 전 충남대 총장의 과거 발언 등에 따라 장관 후보에 대한 우려가 확대되는 것으로 나타났다.

의료계의 반발 배경에는 이진숙 후보자의 의대 증원 찬성 이력이 핵심 쟁점으로 작용하고 있다.

이 후보자는 지난 2023년 국회 교육위원회 국정감사에서 윤석열 정부의 의대 정원 확대 방침에 대해 “의과대학의 증원은 반드시 필요하다”며 찬성 입장을 분명히 했다. 같은 맥락에서 “지역 치의료 서비스 강화를 위해 치과대학 신설도 필요하다”고도 덧붙였다.

또 의대 증원에 찬성 의견을 밝혔음에도, 그에 필요한 인프라·예산·수련 계획 등을 제시하지 못한 채 총장 임기를 마쳤다는 점도 비판 요인으로 꼽힌다. 

이 같은 발언은 의료계 내부에서 강한 반감을 불러일으켰다. 특히 2020년 정부와 의료계가 합의한 ‘의정 협의’를 무시한 발언으로 간주되면서 “갈등 해소보다는 재점화의 단초가 될 수 있다”는 비판이 뒤따랐다.

한 의료계 관계자는 "이진숙 후보자를 강행하는 것은 의대정원 사태를 해결하겠다는 정부의지에 반하는 행위로 비춰질 수 있어 심사숙고가 필요하다고 본다"고 말했다.

충남대 의대증원 신청 국립대 ‘최다’

이 후보자가 총장으로 재임한 충남대학교의 의대 정원 증원 신청도 도마에 올랐다.

2023년 교육부가 진행한 의대 정원 확대 수요조사에서 충남대는 기존 정원 110명에서 무려 410명으로, 4배 가까운 증가를 요청했다.

이는 전국 국립대 중에서도 가장 많은 수치 중 하나로, 의료계 일각에서는 “교육기관 스스로 의대 증원 사령탑 역할을 자임한 셈”이라는 분석도 나왔다.

특히 의정사태 당시 충북의대에서 사직한 배장환 전 교수(충북대병원 심장내과)는 본인의 SNS에서 이 후보자가 의대 정원 사태와 관련해 무책임한 태도를 보였다고 비판했다.

배 전 교수는 “의대 증원을 강하게 주장해 놓고, 결국 일만 벌여놓고 임기만 끝내고 나갔다”며 “예상대로 내 인생에 의과대학교수라는 이름은 더는 없을 듯하다”고 힐난했다.

충남대 내부 ‘불통 리더십’ 비판 잇따라

이 후보자에 대한 비판은 의료계를 넘어 충남대학교 내부로도 확산되고 있다.

충남대 민주동문회는 성명을 통해 “이진숙 후보자는 총장 재임 시절 학내 구성원과의 소통을 회피하고, 일방적이고 권위적인 행정으로 일관했다”고 지적하며, 교육부 장관 후보자 지명 철회를 요구했다.

특히 2022년 충남대 평화의 소녀상 건립 과정에서 이 후보자가 비협조적인 태도를 보였고, 교직원을 동원해 학생들을 압박했다는 주장도 제기됐다. 또 2023년 충남대-한밭대 통합 추진 과정에서도 구성원 의견 수렴 없이 독단적으로 추진해 통합 논의를 무산시켰다는 비판도 존재한다.

전국교직원노동조합도 우려의 목소리를 더했다. 전교조는 성명서에서 “이진숙 후보자는 고등교육 중심의 경력을 보유하고 있어 유·초·중등 교육에 대한 정책적 이해와 실행력이 부족하다”는 점을 문제 삼았다.

전교조는 “현장 중심의 교육개혁이 필요한 시점에서, 고등교육 중심 인사를 교육부 장관으로 지명한 것은 방향 착오”라며 “후보자의 실질적 역량에 대한 철저한 검증이 필요하다”고 강조했다.