[기획 하]불임 환자들의 임신에 대한 열망과 의료진에 대한 남다른 신뢰는 병원과의 관계 형성에서도 독특한 문화를 만들곤 한다. 임신뿐만 아니라 분만을 위해서도 한국행을 택하는 외국인들이 생기고 수시로 한국 의료진과의 교류를 시도하는 등 외교사절 역할을 톡톡히 해내고 있다.

지방 의료관광 메카로 불리는 부산지역에서 외국인 불임환자들이 많이 찾고 있는 세화병원 측은 “2005년부터 본격적으로 극동아시아 지역 의료기관과의 협약을 통해 외국인 환자 진료를 봐왔다”며 “임신에 성공한 많은 외국인들이 사진을 보내오거나 의료진과 만나기 위해 일부러 직접 방문하는 경우도 많다”고 설명했다.

국내 의료기술로 임신과 출산의 기쁨을 맛본 외국인들은 같은 어려움을 겪고 있는 주변 지인들에게 소개, 이를 통해 한국을 방문하는 사례가 점차 늘고 있다. ‘의료진을 은인’으로 생각하는가 하면 때마다 연락을 해오는 등 환자 간 교류가 견고해지고 있는 것이다.

세화병원 이상찬 원장은 “직접 의료진과 연구진이 해당국가에 방문, 의료기술 교류와 불임환자와의 만남을 매년 지속하고 있다”면서 “병원에서 시술·임신, 출산한 해외 환자들을 외국 방문 시 꼭 초청해 만남의 시간을 갖는다. 이를 통해 병원에 대한 신뢰를 쌓아가고 있다”고 노하우를 전했다.

국내에 의료관광이 활성화되기 이전부터 극동아시아, 일본, 중국 등 해외 의료기관과 꾸준히 협력관계를 유지했던 것이 상호 신뢰를 키우게 된 결정적 계기가 됐다는 전언이다. 2005년 러시아 사할린 기네스 병원, 2006년 중국 제청병원, 2009년 몽골 아민마가드병원에 이어 블라디보스톡 프리마베라센터 등 지속적인 의료협력을 통해 불임시술에 필요한 술기를 제공, 국경 없는 의료를 실천해 왔다.

이상찬 원장은 “한국의 불임의료 술기를 널리 알려 세계 불임환자들이 임신에 성공하는 길을 열어줄 수 있도록 노력할 것”이라며 “무엇보다도 환자 입장에서 생각하고 신뢰를 구축, 환자 안전을 비롯해 최상의 의료서비스를 제공하겠다”고 피력했다.

비자ㆍ숙박문제 등 현실적 지원 이뤄져야 탄력
따라서 아직 걸음마단계 수준인 불임 외국인 환자 유치가 보다 활성화가 되기 위해서는 제도적 차원의 지원이 보다 확대돼야 한다는데 전문가들은 입을 모으고 있다. 말로만 글로벌 헬스케어가 아닌 현장의 목소리를 귀담아 듣고 정책에 반영시켜야 한다는 주문이다.

제일병원 국제의료팀 정주운 팀장은 “여전히 국내에서는 환자 유치라는 말 자체에 대한 부정적 인식이 있다. 하지만 유치 현장 일선에서 바라보니 의료기술력을 바탕으로 산업적으로 접근해야 할 것”이라며 “정보 제공에서부터 전문 인력 확보, 식사와 편의시설 등 부가서비스에 이르기까지 체계적인 전략과 단계가 있어야 한다.

정책과 현장이 엇박자가 되면 안 된다”고 조언했다. 사이클이 중요한 불임치료에서 비자 문제로 발을 동동 굴려야만 하는 상황이 생기기도 하며, 한번 방문할 때마다 4주 가량을 머물러야 하기에 저렴한 숙박시설, 식당과 같은 기본적인 요소들을 충족시켜줘야 한다는 의견도 상당수다.

미즈메디병원 박찬 전문의는 “비자 연장을 하려면 병원 예약증이나 전문의 진단 소견 등이 반드시 필요하다. 중간에 거치는 과정이 복잡해 애를 먹는 경우가 더러 있다”며 “물론 비자 문제가 쉽게 해결될 순 없겠지만 국가차원에서 추진하는 이상 융통성을 갖고 접근했으면 좋겠다”바람을 피력했다.

‘호텔은 비싸서, 모텔은 왠지 불안해서.’ 관광객 증가에 따른 숙박시설 부족 역시 외국인 환자들의 발길을 머뭇거리게 하는 주 요인으로 작용하고 있다. 외국인들이 많이 찾는 관광지 주변은 그나마 낫지만 그렇지 않은 도심에서는 적당한 시설 찾기가 하늘에 별 따기다.

전문가들은 “불임 외국인 환자 대부분이 여성이다. 혼자 오는 경우가 많고 남편의 경우 3~4일 등 짧게 있다가는 편”이라며 “이들에게 저렴하면서도 안전하고 쾌적한 공간을 지자체 차원에서 마련해준다면 많은 호응이 있을 것이다. 신축뿐만 아니라 기존 건물을 활용하는 것도 한 방법이 될 수 있다. 외국인 환자들끼리 정보도 공유하고 한국 문화도 접할 수 있는 시설이 있다면 좋을 것”이라고 언급했다.

무엇보다 불임치료 자체에 대한 국가의 관심과 지원, 인식 전환이 요구된다는 목소리도 빠지지 않았다.

세화병원 이상찬 원장은 “보건복지부의 저출산 관련 부서에서만 관심을 갖고 있지 여전히 불임을 질환으로 인정치 않는 분위기다. 불임환자를 위한 다양한 지원 사업이 추진돼야 할 것”이라며 “기업에서 직원 불임시술비를 지원할 경우 법인세 감면 등 여러 방법이 모색돼야 한다. 또 불임 극복은 저출산의 문제점을 해결하기 위한 효과적인 대책임에도 불구하고 일반인의 인식이 부족하다. 이를 해결하기 위해 정부의 적극적인 의지와 노력이 좀 더 필요할하다”고 강조했다.

그러나 눈에 띄는 성과가 점차 부각되고 있는 만큼 활로 모색을 위한 전망이 어둡지 만은 않을 것으로 예상된다.

한국보건산업진흥원 관계자는 “2009년 불임질환 치료를 위해 한국을 찾은 실 인원이 약 500명이었다면 지난 해에는 900명 정도로 집계됐다”면서 “이는 81.8% 증가한 수치다. 한 질환에서 이러한 증가폭을 보이기가 쉽지 않다”며 반색했다.

대한산부인과의사회 관계자 역시 “일부 불임 전문병원들이 외국인 환자 유치에 나서고 있다고 들었다”면서 “기술력을 바탕으로 국가적 지원과 병원 간 공정한 경쟁 등이 함께 이뤄진다면 더욱 발전할 수 있을 것”이라고 내다봤다.