연세사랑병원이 풍부한 임상경험과 꾸준한 임상연구를 통해 관절치료 사각지대 해소에 적극적인 행보를 이어가고 있다.

수술부터 재생에 이르기까지 ‘전주기 치료’를 지향하는 연세사랑병원은 환자별 맞춤치료를 위해 다양한 선택지를 제공하려는 노력을 지속하는 중이다.

실제 최근에는 날로 증가하는 무릎 인공관절 재치환술에 대응하고 수술 후에도 통증이 지속되는 환자를 전문적으로 치료하기 위해 ‘인공관절 재수술 센터’를 개설했다.

무릎 인공관절 수술은 2000년대 초반만 해도 평균 10~15년 내외의 수명을 보였으나 최근 의료기술 발전으로 20년 이상 사용 가능하도록 내구성이 향상됐다.

그러나 모든 환자가 동일한 결과를 얻는 것은 아니다. 수술 정확도나 개인별 관리 상태, 활동량 등 여러 요인에 따라 인공관절이 마모, 이완되면서 재수술이 필요한 사례가 늘고 있다. 

국내외 연구에 따르면 인공관절 수술 환자 100명 중 5명 가량이 5년 이내 재수술이 필요하다는 결과가 제시되고 있다.

문제는 인공관절 재수술이 고난도 수술에 속한다는 점이다. 먼저 인공관절 재수술이 필요한 환자의 다수가 고령환자인 만큼 인공관절 재수술을 어렵게 만드는 요인이다.

고령환자는 동반된 기저질환이 흔하기 때문에 내과 전문의와의 협진과 환자의 상태에 대한 꼼꼼한 점검이 필수다. 

재수술이기 때문에 이미 삽입돼 있는 인공관절을 제거하고 다시 고정하는 까다로운 과정 역시 인공관절 재수술 난도를 높이는 요인이다.

뼈가 손상되거나 변형이 있을 수 있고, 주변 조직이 유착되어 첫 수술보다 훨씬 복잡하고 어렵다. 재수술의 까다로움 때문에 치료를 미뤄 일상생활에 큰 제약을 겨는 환자도 적지 않다.

연세사랑병원의 인공관절 재수술센터는 재수술의 까다로움과 어려움을 줄이기 위해 정형외과, 내과, 영상의학과, 통증의학과의 협진 시스템을 구축했다. 

이를 통해 ▲정확한 원인 진단 ▲증상과 상태에 맞는 수술 및 치료 ▲수술 후 통증 관리 ▲ 재활까지 환자 개개인에 맞는 치료를 진행한다. 

최근에는 고주파열치료술과 같은 비수술 통증완화 치료도 진행하고 있다. 고주파 열치료술은 수술 후 통증 관리는 물론 수술을 하지 않더라도 통증 때문에 고통받는 환자에게 권장된다.

진료부터 수술까지 이르는 치료의 체계적인 시스템만큼 중요한 것은 집도의의 임상경험이다. 

연세사랑병원 인공관절 재수술센터는 풍부한 임상경험을 가진 고용곤·서동석·정재현 원장이 직접 재수술 환자의 진료 및 수술을 담당한다.

서동석 인공관절 재수술센터장은 “인공관절 재수술센터가 재수술이 필요한 환자분들의 통증 없는 삶과 정상적인 보행 회복에 도움이 되도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

‘관절수술 통증’ 두려움 해소

신경차단술·고주파열치료술 시행

수술 후 통증에 대한 두려움으로 일상의 불편함을 안고 생활하는 퇴행성 관절염 환자들을 위한 또 다른 선택지로 신경차단술과 고주파열치료도 시행 중이다.

약물 주입과 고주파 조사를 통해 통증을 완화시켜 인공관절 수술 환자들이 보다 빠르게 일상으로 복귀할 수 있도록 돕는다.

연세사랑병원 인공관절연구팀은 수술 후 통증이 심한 환자에게 먼저 약물을 이용한 신경차단술을 시행하고, 고주파 열치료술을 추가해 통증 완화와 재활 효율을 극대화하고 있다.

수술 부위 통증을 전달하는 신경에 약물을 주입하는 신경차단술은 통증을 감소시켜 조기 재활과 입원기간 단축에 도움을 준다. 

그러나 통증 완화 효과가 약 2주 내외로 짧다는 단점이 있어, 장기적인 통증 완화에는 한계가 있었다. 

이러한 한계를 보완하기 위해 고주파 열을 이용해 신경을 변성시키는 치료법이 미국과 유럽 등 의료 선진국에서 활발히 시행되고 있다. 

약 40~65도의 전기적 열을 가해 통증을 전달하는 신경을 변성시키면, 수술 후 통증 완화 효과가 1년 이상 지속되고 통증 없이 운동이 가능해 환자 만족도를 높일 수 있다. 

시술 시간도 30분 내외로 짧아 당일 시술도 가능하며, 무릎 통증에 관여하는 신경만 변성시키기 때문에 부작용이 적다는 장점이 있다. 

고용곤 병원장은 “수술 후 통증을 최소화하기 위한 다양한 방법을 지속적으로 발전시켜 왔으며, 앞으로도 환자가 안심하고 수술받을 수 있는 시스템을 강화할 것”이라고 말했다.

이어 “환자들에게 최적의 치료를 제공하기 위한 노력은 앞으로도 계속될 것”이라며 “관절치료의 사각지대가 없도록 하는 게 궁극적인 목표”라고 덧붙였다.