전남권 국립의과대학 설립을 위해 통합을 전제로 논의가 이어져온 가운데, 대학 통합이 구성원 투표에서 제동이 걸리자 곧바로 ‘단독 의대’ 주장이 다시 고개를 들었다.

통합 의대를 전제로 한 논의가 이어져온 상황에서 구성원 투표 결과 이후 전남 의대 설립을 둘러싼 구상이 다시 여러 갈래로 흩어지고 있다는 지적이 나온다.

전남도의회 전경선 더불어민주당 의원은 지난 26일 자신의 SNS에 "목포대 단독 의과대학 유치와 의대 부속병원 설립은 통합 여부와 상관없이 반드시 추진돼야 한다"고 주장했다. 

전 의원은 "목포대와 순천대 통합이 무산됐다고 해서 의대 유치까지 멈출 수 없다"며 "우리가 35년 동안 요구해온 것은 오직 하나, 목포대 의대 유치와 의대 부속병원 설립"이라고 강조했다. 

이어 그는 "대학 통합은 목포 시민 요구가 아니었다"면서 "의대 유치 논의 한복판에 갑자기 통합이 끼어들었고, 그 결과 본질은 흐려지고 지역에는 갈등만 남았다"고 덧붙였다.

이 같은 발언은 목포대와 순천대의 대학 통합이 구성원 투표에서 부결된 직후 나왔다. 

양 대학은 지난 22~23일 교원·직원·조교·학생 등 3개 구성원 그룹을 대상으로 통합 찬반 투표를 실시했으나, 순천대 학생들의 반대로 통합 기준을 충족하지 못했다.

순천대의 경우 전체 대상자 6976명 중 4255명이 투표에 참여해 60.99% 투표율을 보였고, 이 가운데 과반인 60.68%가 통합에 반대했다. 

순천대는 교원·학생·직원 등 세 직역 모두가 과반 찬성해야 통합에 찬성한 것으로 간주하는 기준을 적용해 최종적으로 '반대'로 판정했다. 반면 목포대는 교원·직원·학생 세 직역 모두에서 과반 이상의 찬성률을 기록했다.

대학 통합은 그동안 전남 지역에 국립의대를 설립하기 위한 핵심 전제로 제시돼왔다. 전남도와 지역 정치권은 통합을 '전남권에 단 한 곳도 없는 국립의대 설립을 위한 발판'으로 설명해 왔고, 통합을 통해 동·서부 주민 모두의 의료 기본권을 보장하는 체계를 구축하겠다고 밝혀왔다.

그러나 실제 투표 과정에서는 순천대 학생들 사이에서 통합 자체에 대한 거부감이 뚜렷하게 드러났다. 

순천대 학생들 사이에서는 대학 통합이 학내 구성원들에게 충분히 설명되지 않은 채 추진되고 있다는 문제의식과 함께 통합 이후 대학 운영 방향과 의대 유치 가능성을 둘러싼 전반적인 불확실성에 대한 우려가 제기됐다.

여기에 교명 논의 과정에서 '국립김대중대학교' 제안이 거론된 이후 대학 정체성 문제까지 겹치며 반발 기류가 커졌다는 분석도 나온다.

통합 부결 이후 정치권과 지자체 반응은 엇갈렸다. 이개호 더불어민주당 의원은 "전남 국립의대 설립의 전제조건이었던 대학 통합이 무산될 위기에 처했다"며 우려를 표하면서도 "문제 본질은 학생들 선택이 아니라 그들의 마음을 얻지 못한 과정에 있다”"고 지적했다. 

김영록 전남지사 역시 "비 온 뒤 땅이 굳는다고 생각한다"며 "하나의 대통합을 이뤄나가는 과정의 진통"이라고 평가했다.

한편, 전남도는 재투표 가능성을 열어두고 있다. 전남도는 통합 심사 일정이 남아 있는 만큼 내년 1월 중순까지 재투표를 통해 통합 찬성 기준을 충족할 경우 당초 계획대로 대학 통합을 추진하겠다는 입장이다. 

또 대학 구성원을 상대로 통합 필요성과 정당성을 설명하는 절차도 병행한다는 계획이다.

이처럼 통합을 통해 의대 설립 명분을 모아왔던 논의가 구성원 투표 이후 다시 각자 해법을 내놓는 국면으로 돌아서며, 전남 의대 설립 논의 출발점 역시 흔들리고 있다.