소득 수준과 소득의 안정성이 췌장암과 담도암 발생 위험과 유의한 연관성을 보인다는 연구 결과가 나왔다. 

중앙보훈병원 가정의학과 이청우 과장을 비롯해 노원을지대병원 가정의학과 한건희 교수, 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수, 고대구로병원 가정의학과 남가은 교수 연구팀이 이 같은 연구를 발표했다.

이번 연구는 국민건강보험공단 건강검진 자료를 활용해 2012년 건강검진을 받은 30~65세 성인 336만여 명을 대상으로 수행됐다. 

연구 대상자는 중앙값 9.6년간 추적 관찰됐으며, 이 기간 동안 췌장암 1만 4469건과 담도암 6647건이 새롭게 발생했다. 300만 명이 넘는 인구를 장기간 추적한 전국 단위 코호트 연구라는 점에서 규모와 통계적 신뢰도를 갖췄다는 설명이다. 

연구진은 기준 시점 소득 수준뿐 아니라 5년간 누적된 저소득·고소득 노출 기간과 연도별 소득 변화율의 표준편차로 정의한 ‘소득 변동성’을 함께 분석했다. 

기존 연구들이 단일 시점의 소득에 주로 의존해 온 것과 달리 소득의 동태적 패턴을 반영, 암 발생 위험과의 연관성을 평가했다는 점이 특징이다.

그 결과, 기준 시점 소득이 낮을수록 췌장암과 담도암 발생 위험이 높아지는 경향이 관찰됐다. 의료급여 수급자는 최고 소득군에 비해 췌장암 위험이 18%, 담도암 위험이 20% 높았다. 

반대로 5년간 지속적으로 고소득 상태를 유지한 집단은 췌장암 위험 10%, 담도암 위험이 12% 낮게 나타났다. 이는 장기간의 경제적 안정성이 암 발생 위험과의 연관성을 시사한다.

또한 소득 변동성이 큰 집단은 가장 안정적인 집단에 비해 췌장암 위험이 5%, 담도암 위험이 8% 높게 나타났다. 

경제적 불안정성이 만성 스트레스, 건강행태 변화, 의료 접근성 저하 등을 통해 장기적인 건강 결과에 영향을 미칠 수 있음을 시사하는 결과다.

하위집단 분석에서는 고소득의 보호적 연관성이 특히 당뇨병이 없는 집단에서 더 뚜렷하게 나타났다. 

담도암의 경우 간경변이나 바이러스 간염 등 기존 간담도 위험 요인을 보정한 이후 일부 연관성은 약화됐으나, 지속적인 고소득 노출과의 역의 연관성은 유지됐다.

제1저자인 이청우 중앙보훈병원 전문의는 “췌장암과 담도암은 예후가 좋지 않고 조기 진단이 어려운 암종으로 기존 임상적 위험요인뿐 아니라 사회경제적 요인을 함께 고려할 필요가 있다”고 말했다.

이어 “소득 수준과 소득 안정성을 포함한 동태적 평가는 향후 위험군 선별과 예방 전략 수립에 참고가 될 수 있다”고 덧붙였다.