생존 한계로 여겨지는 임신 나이 22~23주 초미숙아 생존율이 의료진 숙련도와 병원 치료 시스템에 따라 2배 이상 큰 차이를 보인다는 연구 결과가 발표돼 주목된다. 

이번 연구는 초미숙아 생존을 결정짓는 핵심 요소가 단순한 첨단 의료 장비 유무(有無)가 아니라 이를 운용하는 사람과 시스템 역량에 있음을 시사하는 것이어서 관심을 끈다.

전가원 강북삼성병원 소아청소년과 교수 연구팀은 25일 2013년부터 2022년까지 한국 신생아네트워크에 등록된 초미숙아 919명을 대상으로 기관의 치료 수준에 따른 생존율을 분석해 공개했다. 

의료 역량 높은 그룹 치료 미숙아 생존율 64.9%로 ‘2.2배 더 높아’  

연구팀이 신생아 치료 수준에 따라 그룹을 분류해 비교한 결과, 의료 역량이 높은 B그룹 생존율은 64.9%에 달했으나 상대적으로 낮은 A그룹은 29.3%에 그쳐 약 2.2배 뚜렷한 격차를 나타냈다. 

흥미로운 점은 두 그룹 간에 인공호흡기나 질소 흡입기 등 고가 첨단의료장비 보유 수준에는 통계적으로 유의미한 차이가 없었다. 

이는 국내 대부분의 센터가 이미 충분한 장비를 갖추고 있음을 의미하며, 결국 생존율을 결정짓는 것은 신생아 전문의 수 및 야간근무 의사 수, 전문간호사 수 등 풍부한 인적 자원이었다. 

또한 생존율이 높은 기관일수록 산전 스테로이드 및 항생제 투여, 출생 직후 폐계면활성제 투여 등 의료진의 적극적인 개입률이 훨씬 높게 나타났다. 

전가원 교수는 “이번 연구를 통해 초미숙아를 살리는 핵심 동력이 숙련된 인력과 적극적인 치료 시스템에 있음을 확인했다”고 밝혔다. 

전 교수는 아울러 “생존율 상향 평준화를 위해서는 장비 지원 위주 정책에서 벗어나 신생아 전문의와 간호인력 확충을 위한 실질적인 정책적 지원이 필수적이며, 고위험 산모가 적기에 최적의 인력을 갖춘 병원으로 전원될 수 있는 관리체계 구축이 시급하다”고 제언했다. 

한편, 해당 연구 결과는 국제 학술지 ‘Scientific Reports’ 최신 호에 게재됐다.