자궁경부암 조기 퇴치를 위한 방안으로 인유두종바이러스(HPV) DNA검사를 국가암검진에 도입하는 방안에 대해 정부가 비용·수검율 효과성 측면에서 신중한 입장을 표했다.

22일 국회의원회관에서 더불어민주당 소병훈·남인순 의원이 주최하고 대한산부인과학회, 대한부인종양학회가 주관한 ‘자궁경부암 조기 퇴치를 위한 국가검진체계 전환 정책토론회’가 열렸다. 

우리나라는 2년 주기 자궁경부 세포검사(Pap)를 중심으로 국가암검진 사업을 운영해 왔으나, 자궁경부암은 HPV 감염으로부터 시작해 오랜 시간 진행되는 특성을 가진 질환이다. 

이에 산부인과학회·부인종양학회는 “HPV 검사를 국가검진에 도입해 검진 정확도를 높이면서 검사 주기를 합리적으로 조정하고 의료자원을 효율적으로 활용할 수 있다”고 주장하고 있다. 

“대한민국 자궁경부암 조기 퇴치 시점을 2044년에서 2034년으로 앞당길 수 있다”

이재관 산부인과학회 이사장·부인종양학회 회장에 따르면 1999년부터 시행해 온 현행 세포검사는 민감도가 50~70% 수준에 머물러 초기 병변을 놓칠 위험이 있다.

그러나 HPV 검사는 민감도가 96% 이상이고, 바이러스 감염 단계부터 조기 검출이 가능한 고성능 검사법이다. 

이 이사장은 “검진 체계를 전환하면 대한민국 자궁경부암 조기 퇴치 시점을 2044년에서 2034년으로 앞당길 수 있고, 검사 주기를 2년에서 3~5년으로 연장해 수검 편의를 높이고 장기적으로 의료비 절감이 가능하다”고 전망했다. 

그는 또한 “초기 투자가 필요하나 장기적으로는 진행함 치료비와 생산성 손실을 줄여 연간 800억~1200억원의 사회경제적 비용 절감 효과를 거둘 것으로 기대된다”고 덧붙였다. 

학회의 공식 주장은 이러하지만 정부는 특히 비용 측면에서 신중한 입장을 보였다. 

고영 국민건강보험공단 건강검진실장은 “비용 효과성이 좋은 방법으로 제도를 설계해야 하는데, 주기를 늘린다면 어마어마한 숫자가 되는데 가격에 대한 부담이 없지 않다”고 우려했다. 

장재원 보건복지부 질병정책과장은 “암관리법상 암관리위원회, 건강보험정책심의위원회를 거쳐야 국가암검진에 포함할 수 있다”며 “민감도가 높기 때문에 도입해야 한다는 한 가지 측면만 고려할 수 없다는 점을 양해해 달라”며 가이드라인 제작을 주문했다.  

한편, 수검율이 오히려 낮아질 수 있다는 우려도 제기됐다.

강은교 국립암센터 암검진사업부 선임연구원은 “기존에도 자궁경부암 수검율이 낮은 편인데, 오히려 검사 주기가 연장이 되면 기존에 참여하지 않던 수감자들이 더 받지 않을 가능성도 있기 때문에 리마인드 시스템 구축도 필요해 보인다”고 제언했다.