협력사 손해배상 소송, 소액주주 경영권 분쟁 소송 등 잇단 송사로 골머리를 앓던 엑세스바이오가 또 다시 법정 분쟁에 휘말렸다. 계속되는 소송 리스크에 경영 활동이 위축되는 것 아니냐는 우려가 나온다.
19일 업계에 따르면 엑세스바이오 자회사 엑세스바이오코리아가 다국적 전략 컨설팅 회사인 네모파트너즈SGC로부터 대금청구 소송 피소를 당한 것으로 확인됐다.
소송 규모는 약 1677만 달러(224억원)로 엑세스바이오 지난해 영업이익 1653만 달러(221억원)와 맞먹는 수준이다.
해당 소송은 지난 1월 11일 1심에서 기각 판정을 받았지만 네모파트너즈가 판결에 불복하며 항소한 상태다.
2000년 6월 설립된 네모파트너즈는 미국과 중국 등 9개 국가에 걸쳐 14개 국적을 가진 120여명의 상근 전략 컨설턴트를 보유하고 있는 컨설팅 회사다.
한국을 본사(HQ)로 두고 글로벌 프로젝트를 수행하고 있으며 그룹 계열사와 협업해 인사, 조직, 오퍼레이션 등 경영 전 분야에 걸친 통합 컨설팅 서비스를 제공하고 있다.
엑세스바이오 관계자는 "해당 소송건에 대해서는 확인이 필요하다"며 원론적인 입장을 밝혔지만 네모파트너즈가 다국적 전략 컨설팅 회사라는 점을 미뤄 볼 때 엑세스바이오 글로벌 시장 전략 수립 과정에서 분쟁이 시작된 것으로 보인다.
美 그레데일과 소송 1년 여 지속…장기화 전망
엑세스바이오는 지난해부터 연이은 소송전으로 고초를 겪고 있다.
엑세스바이오는 앞서 작년 5월 미국 의료기기 공급업체 그레데일이 자사 코로나 자가진단 키트 판매대행으로 인한 수수료를 청구하자 "계약서도 존재하지 않는 일방적 주장"이라며 소송을 제기했다.
이에 그레데일도 캘리포니아 중부지방법원과 뉴저지 상급법원에 반대소송을 내면서 맞불을 놨다. 그레데일이 청구한 손해배상금은 총 1억7372만 달러(약 2241억원)이다. 해당 소송은 양측의 첨예한 이견차로 인해 장기전으로 접어들고 있다.
엑세스바이오는 미국 의료기기 유통업체인 인트리보와도 코로나19 진단키트 공급계약을 놓고 갈등을 빚은 바 있다. 인트리보는 엑세스바이오와 코로나19 항원 자가진단키트 공급계약을 맺었던 파트너사다.
해당 분쟁은 양 사가 합의를 하면서 일단락 됐지만, 당시 인트리보는 10억달러(1조3000억원) 이상 손해배상 청구 소송을 제기하는 등 격한 분쟁이 일기도 했다.
이 외에도 엑세스바이오는 소액주주와도 갈등을 겪었다. 소액주주들은 지난해 5월 엑세스바이오를 상대로 주주총회 소집 허가, 주주명부 열람 및 등사 가처분 신청을 냈다. 엑세스바이오는 이를 '경영권 분쟁 소송'이라고 공시했다.
이들은 엑세스바이오에 ▲자사주 매입 및 소각 ▲기매입 전환사채(권면총액 210억원) 소각 ▲감사 해임 및 신규감사(박외성 대표) 1인 선임 ▲이사보수한도 2000만달러→500만달러(266억원→67억원) 하향 등 안건을 의결하는 주주총회를 열자고 요구했다.
다만 법원에서 두 가지 신청을 모두 기각하면서 갈등도 종결됐다.
엑세스바이오 소송 리스크는 수익성 개선이 시급한 상황에서 적잖은 부담으로 작용할 것으로 보인다.
엑세스바이오는 과거 코로나19 특수를 누리며 호황기를 누렸지만 엔데믹 전환에 따라 매출과 영업이익이 모두 감소하고 있다.
실제 엑세스바이오는 지난해 매출액 3486억원, 영업이익 216억원을 기록했다. 매출은 전년 대비(1조339억원) 66% 감소했고 영업이익도 4692억원에서 95% 쪼그라들었다.
특히 순이익은 2022년 3497억원에서 -53억원 적자 전환했다.
에스디바이오센서, 씨젠 등 국내 대표 진단 기업이 적자로 돌아선 점을 고려하면 선전했다는 평가지만, 엔데믹 위기 탈출 방안이 시급한 상황이다.
구교윤 기자 (
