응급 뇌졸중 치료의 핵심인 골든타임 확보가 어려워지고, 병원 전 단계부터 응급실·전원 과정 전반에 걸쳐 대응 체계가 약화되고 있다는 우려가 의료계 안팎에서 제기된다.

최근 김대현 동아대병원 신경과 교수는 대한신경과학회지에 '권역심뇌혈관질환센터와 뇌졸중 네트워크에서 신경과 의사 역할'을 공개하고 권역심뇌혈관질환센터 위기를 조명했다. 

현재 권역심뇌혈관질환센터는 지난 2008년부터 지정돼 급성기 심근경색·뇌졸중 환자의 신속 치료를 담당하고 있다. 2023년 중앙심뇌혈관센터, 2025년 지역센터 10곳 추가 지정으로 중앙-권역-지역을 잇는 3단계 대응 체계가 마련됐다. 

24시간 365일 치료 가능한 거점병원을 중심으로 119 구급대 핫라인 및 병원 간 전원 체계, 뇌졸중전문치료실 운영 등을 통해 치료 지연을 최소화하는 것이 핵심이다.

그러나 의정사태 이후 전공의와 전임의 공백이 심각해지면서 응급실 내 신경과 당직 인력 축소, 야간·주말 대응 제한, 잦은 당직으로 인한 피로 누적 등이 현실화되고 있다고 지적했다.

"지방 및 중소도시에서는 뇌졸중 전문의 부재 매우 심각"

특히 지방 및 중소도시에서는 뇌졸중 전문의 부재가 매우 심각해 119 이송 후 적정 치료 병원 도착까지 소요 시간이 늘어날 가능성이 높은 상황이다. 

네트워크 기능 저하도 지목했다. 병원 전 단계에서 적정 치료 병원 선정이 지연되거나 전원 과정에서 시간이 소요되면, 혈전용해제 투여와 동맥내혈전제거술 착수까지 50~90분 이상 늦어질 수 있다는 우려다. 

국내 허혈성 뇌졸중 환자의 20%가 첫 병원 선택 부적절로 치료 기회를 놓친다는 기존 통계에 비춰볼 때 인력 부족이 장기화될 경우 해당 비율이 더 높아질 수 있다는 분석이다. 

뿐만 아니라 응급 진료뿐만 아니라 진료 질 향상(QI) 활동, 구급대원·간호사 교육, 환자·일반인 대상 예방 홍보 등 비응급 영역도 함께 위축되고 있다.

특히 권역센터가 수행해온 재발 방지 사업 및 지역사회 예방 교육, 뇌졸중 등록·데이터 분석 등 장기 관리 기능이 축소되면, 장기적으로 관리 수준 저하와 의료격차 심화로 이어질 가능성이 높다는 전망이다. 

전문가들은 "의정 갈등이 장기화될수록 심뇌혈관질환 대응 체계 전반이 흔들릴 수 있다"고 경고한다. 

단기적으로는 전공의 공백을 보완할 응급 전문인력 파견 및 권역 간 인력 순환, 비대면 전문의 협진 활성화 등이 필요하며, 장기적으로는 뇌졸중 전담 전문의 확충과 처우 개선, 지역 간 치료 접근성 격차 해소를 위한 지속적인 정책 지원이 병행돼야 한다는 지적이다.

김대현 교수는 “응급 뇌졸중 치료는 분 단위로 생사가 갈리는 영역인데, 전공의 공백과 전담 인력 부족이 겹치면서 골든타임 확보가 점점 어려워지고 있다”며 “특히 비수도권은 대체 인력이 거의 없어 지역 격차가 더 커질 우려가 있다”고 말했다.