(서울=연합뉴스) 정주호 기자 = 구글이 신약 개발과 신소재·반도체 연구에 특화한 인공지능(AI) 모델을 자사 클라우드 서비스를 통해 일반 기업·연구자에게 개방한다.

29일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 구글 모회사 알파벳은 AI·양자기술 스타트업 샌드박스AQ의 전문 AI 모델을 구글 클라우드 마켓플레이스에 추가한다고 밝혔다. 샌드박스AQ의 ‘AQ’는 인공지능(AI)과 양자기술(Quantum)의 합성어다.

이번에 제공되는 모델은 샌드박스AQ가 '거대정량모델(LQM)'이라 부르는 AI로, 텍스트 생성에 특화된 거대언어모델(LLM)과 달리 화학, 생물학, 물리학 문제들을 해결하는 데 도움을 주기 위해 수치 데이터를 바탕으로 학습된다.

연구자들은 구글 제미나이 언어모델과 거대정량모델을 결합해 활용할 수 있다.

반도체·배터리·신약 연구서 촉매·소재 등 발굴 지원

마켓플레이스에서 출시되는 첫 모델 'AQ캣'은 반도체 제조부터 배터리 개발까지 다양한 분야에서 유망한 촉매·소재 후보 물질을 발굴하도록 설계됐고, '두번째 모델인 'AQ포턴시'는 질병 표적과 결합 가능성이 높은 분자를 찾아내는 것을 지원해 신약 개발에 초점을 맞춘다.

구글 딥마인드의 최고경영자(CEO) 데미스 하사비스와 최근 앤트로픽으로 옮긴 존 점퍼는 2024년 단백질 접힘이라는 50년 난제를 알파폴드 AI로 풀어낸 공로로 노벨화학상을 받았는데, 이번 조치는 그 알파폴드 성공 모델을 클라우드 상품으로 일반 기업·연구자에게 개방하는 단계다.

잭 하이더리 샌드박스AQ 최고경영자(CEO)는 "수년의 시간을 절약하는 것은 물론 훨씬 넓은 후보군을 탐색할 수 있어 그 어떤 시간을 투입해도 찾지 못했을 새로운 해법을 발견할 수 있다"고 말했다.

이번 과학연구 AI 모델 출시는 샌드박스AQ가 지난 17일 미국 상무부 국립표준기술연구소(NIST) 산하 반도체 연구개발실과 5억달러(약 7천740억원) 규모 지원 협약을 체결한 직후 나온 것이다.

하이더리 CEO는 AQ캣이 이 프로젝트를 뒷받침하는 모델 중 하나라며, 신규 배터리 화학물질·촉매·자석과 이른바 '잔류성 화학물질(PFAS)' 분해법 개발에 쓰이고 있다고 설명했다.

지원 자금은 반도체 제조에 필수적인 희토류 자석·촉매 등 핵심 소재의 국산화 개발에도 투입되며, 특히 중국이 90% 이상 장악한 네오디뮴 자석을 대체하는 소재 발굴이 핵심 과제로 꼽힌다. 이 자석은 최첨단 반도체 노광장비·진공펌프 등 칩 제조 핵심 설비에 들어간다.

샌드박스AQ는 2016년 알파벳의 '문샷'(moonshot·달 탐사 수준의 혁신 프로젝트) 전담 부서인 X 디비전 내 양자기술 연구소로 출발해 2022년 독립기업으로 분사했다.

에릭 슈밋 전 구글 CEO와 마크 베니오프 세일즈포스 CEO 등이 투자자로 참여했으며, 올해 4월 기준 기업가치는 57억5천만달러(약 8조9천억원)로 평가됐다.

알파벳에서 분사한 기업이 AI로 과학 난제 해결에 나선 사례는 샌드박스AQ만이 아니다. 구글 딥마인드에서 분사해 알파폴드 기술을 신약 개발에 응용하는 자회사 아이소모픽 랩스도 있다. 오픈AI 역시 생명과학 연구용 모델을 내놓은 바 있다.

하이더리 CEO는 바이오제약 연구가 가장 큰 단기 기회 영역이라며 고객사들이 교모세포종·전립선암 등 각종 암과 알츠하이머병, 파킨슨병, 심혈관질환 연구에 이 기술을 활용하고 있다고 밝혔다.

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