명지의료재단의 내포신도시 병원건립 사업이 중도금 미납으로 결국 좌초되면서 재단에 대한 신뢰성이 또 한 번 큰 타격을 입었다. 위례신도시, 하남시 좌초에 이어 이번 내포신도시까지 세 차례나 분원 건립이 좌초되면서 재단의 경영 능력과 비전에 대한 의구심이 더욱 증폭됐다. 이는 단순히 병원 한 곳의 설립 실패를 넘어 지역의료 서비스 확충과 균형 발전이라는 사회적 과제와 직결돼 그 타격은 더욱 뼈아프게 다가온 상황이다. 이번 내포신도시 사업의 최종 좌초로 충남개발공사는 그간 명지재단이 납부한 금액 중 계약금 36억원을 제외한 중도금 160억 원은 환급할 예정이며 병원 운영은 빅5병원급에 위탁형식으로 가닥을 잡은 상태다.[편집자주]

명지의료재단, 내포신도시 병원 건립 좌초 

명지의료재단이 추진하던 내포신도시 종합병원 건립 사업 좌초는 경기 위례신도시(2021년), 경기 하남시(2022년)에 이어 세 번째 분원 실패로 기록됐다.

앞서 명지의료재단은 2022년 5월 충남개발공사와 의료용지 매매계약(356억원)을 체결하고　2023년 초 내포명지병원 건립을 위한 업무협약을 맺으며 사업을 본격화했다.

내포 명지병원은 3만4214㎡ 부지에 연면적 5만6198㎡, 525병상(급성기 350·재활요양 175) 규모로 오는 2026년 3월 건립 예정이었다. 소아진료를 포함해 중증 응급과 심뇌혈관전문센터 등 지역의료 허브를 구상했다.

27개 진료과에 중증응급·심뇌혈관 등 전문진료센터를 설치, 전문의 94명·간호사 414명을 포함 총 857명의 전문 의료인력을 운영하는 명지재단 미래 청사진의 핵심으로 꼽혔다.

이왕준 이사장은 지난해 열린 내포 명지병원 추진단 발족식에서 “내포 명지병원은 기존 의료인프라와 지역특성을 조화시킨 환자중심 최첨단 통합의료서비스를 제공하는 미래 선도형 병원을 구축할 것”이라고 밝혔다.

하지만 명지의료재단은 올해 5월 약정된 중도금 53억3700만원을 내지 못하면서 사업이 난항을 겪으면서 새로운 국면을 맞았다. 중도금을 6개월 이상 미납한 상태에서 납부기한 연장마저 종료될 경우, 계약이 해지될 위험에 놓이게 된 것이다.

재단은 미납 사유를 공식적으로 밝히지 않았으나, 코로나19로 인한 신규 투자 위축과 의사 인력 유출 등의 영향이 주요 원인으로 지목됐다. 이후 명지의료재단이 중도금 최종 납부 기한인 금년 12월 17일까지 미납, 최종 해지 통보를 받기에 이르렀다.

충청남도 대책과 대응 행보 주목

앞서 충남도는 중도금 지연 당시부터 내포신도시 의료공백 문제를 해결하기 위해 자체 대책 구상에 나섰다.

김태흠 충남도지사는 “명지의료재단이 계획대로 병원을 설립하지 못할 경우, 충남도가 직접 의료기관을 설립하고 대학병원에 위탁 운영을 추진하겠다”고 발표했다.

내포신도시 소아 의료 요구도가 높은 점을 고려해 “1단계는 소아 진료 중심 특화병원으로 총사업비 487억원을 투자하고 응급실·24시간 소아진료센터·외래진료실·영상실·검사실 등의 의료시설을 2026년 3월 착공, 2028년 3월 준공해 대학병원에 위탁하겠다는 계획을 공개했다.

1단계에서는 소아중심 특화병원을 2026년 착공해 2028년 준공하고, 2단계로 중증 전문진료센터를 2030년 개원할 계획이다. 총사업비는 약 1987억원으로 추산되며 도비 지원과 대학병원 운영을 통해 공공성과 신뢰도를 확보하겠다는 방침이었다.

이어 2단계는 총사업비 1500억 원 규모로 위탁 대학병원과 협의, 1단계 소아 중심 특화병원 공사 기간에 중증 전문진료센터 건립에 필요한 타당성 조사 등 행정절차를 진행해 2028년 착공, 2030년 개원을 목표로 했다.

도 직접 투자 방식과 관련해서 “종합병원은 투자 유치를 진행해도 도비 1000억원 이상 지원과, 개원 이후 운영비 지원이 불가피함에도 의료적 신뢰를 담보하기 어렵다”며 “도에서 직접 짓고 신뢰할 만한 대학병원이 운영토록 하겠다”고 예고했다.

명지재단 중도금 납부기간 결국 만료

하지만 명지의료재단이 중도금 최종 납부 기한인 지난 17일까지 중도금 미납으로 최종 해지 통보를 받으며 상황은 급변했다. 충남개발공사 관계자는 “그동안 납부한 금액 중 계약금 36억원을 제외한 중도금 160억 원은 환불할 예정”이라고 밝혔다.

김 충남지사는 명지재단 분원 설립 실패에도 내포신도시 종합 의료시설 건립에 대한 의지를 재차 피력했다.

명지재단 분원 무산으로 타당성 조사 등 연구용역을 재진행할 시 병원 건립 시기 지연과 사업 추진도 난항을 겪을 수 있어 위탁 병원 방식을 모색하겠다는 것이다.

수도권의 빅5 병원 위탁 가능성까지 염두해 충청권과 경기 남부, 호남 등의 병원 수요까지 흡수하는 방식으로 일각에서 지적된 수익악화까지도 돌파하겠다는 구상이다.

김 지사는 “도내 인구 분포 등을 고려하면 병원 경영이 어려울 수 있어 지역민이 믿을 수 있는 메이저급 병원에 위탁하려는 것”이라며 “단계별 병원 건립 계획은 의정갈등 같은 위험 부담을 줄이고자 하는 것이다. 메이저급 병원에 위탁이 이뤄지면 도가 100% 재정 부담하는 병원 적자를 줄일 수 있다”고 강조했다.

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조재민 기자 (jojo@dailymedi.com) 기자의 다른기사보기