뇌파 데이터를 통해 이명을 객관적으로 진단할 수 있다는 연구결과가 나와 관심을 모은다.

이명은 전 세계 인구의 약 14%가 겪는 흔한 청각 장애이지만 객관적인 진단기준이 부족해 주관적 설문조사나 환자 보고에 의존하고 있다.

고대안산병원 이비인후·두경부외과 최준 교수팀은 최근 이명환자 24명과 대조군 24명의 뇌파 데이터 비교 분석, 이명이 뇌 신경 활동 및 인지적 처리 등에 영향을 미치는 것을 확인했다. 

뇌파 데이터를 활용하면 이명을 진단하는 데 정확성을 높일 수 있다는 게 연구팀 설명이다.

연구팀은 이명 환자군과 대조군의 뇌파 데이터에서 N2, P3라는 뇌의 자극 반응 신경신호를 추출한 후 비교, 분석했다. 

그 결과, 이명 환자는 새로운 자극을 인지하고 반응하는 데 시간이 더 걸렸고(N2 지연), 외부 자극에 집중하거나 그 중요성을 판단하는 능력이 저하(P3 진폭 감소)된 것을 확인했다.

뇌 특정 영역에서의 신경 활동 변하도 비교했다. 이명환자에서는 청각 정보를 처리하는 측두엽과 시각 정보를 처리하는 후두엽, 감정을 조절하는 섭엽 등에서 신경 활동이 감소했다. 

또한 뇌파 특성과 우울점수 간 상관성 분석을 통해 이명이 신경적 영향뿐만 아니라 정서적 상태에도 잠재적 연관이 있음을 확인했다.

특히 연구팀은 머신러닝 기법을 활용한 이명 진단 모델을 사용해 뇌파 데이터가 이명을 진단하는 객관적 바이오마커로 활용될 가능성을 입증했다.

최준 교수는 “이번 연구를 통해 이명 메커니즘을 규명하고 이를 기반으로 효과적인 치료 방법을 개발하는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 이번 연구결과는 청각학&언어치료학 분야 권위지인 ‘Ear and Hearing’ 인터넷판에 게재됐다.

박대진 기자 (djpark@dailymedi.com) 기자의 다른기사보기