전립선암이 결국 국내 남성암 발생 1위를 기록하면서 전문가들이 PSA(전립선특이항원) 검사에 기반한 국가 차원의 조기검진 체계 구축 필요성을 재차 강조했다. 

대한비뇨기종양학회 정병창 회장(삼성서울병원 비뇨의학과)은 16일 기자간담회에서 “전립선암이 국내 남성암 1위를 차지할 만큼 중요한 과제가 됐다”고 밝혔다. 

그러나 국가 차원 조기검진 체계는 여전히 부재한 상황이라는 지적이다. 

정 회장은 “전립선암 현실을 객관적 데이터로 정리하고 사회적 논의를 확대코자 FACT SHEET를 발간했다”며 “조기검진 중요성에 대한 공감대를 확대하는 계기가 되길 기대한다”고 말했다.

‘2026 전립선암 FACT SHEET’ 발간…10년새 신규 환자 2.6배 증가

‘2026 전립선암 FACT SHEET’에 따르면 전립선암은 전체 남성암 발생의 15%로 1위를 기록하며 대표 암종으로 자리 잡았다.

2023년 기준 국내 전립선암 신규 환자는 2만3928명으로 2014년 1만 1095명 대비 10년 새 약 2.6배 증가했다.

특히 인구 구조 변화를 반영한 연령 표준화 발생률은 2006년 21.1명에서 2023년 30.2명으로 약 43% 증가했다. 

단순한 고령화 현상을 넘어 전립선암 자체의 질병 부담이 확대됐다는 해석이 나온다.

연령별로는 70대와 80대 이상 고령층에서, 소득수준별로는 최상위 고소득층인 20분위에서 조발생률이 높았다.

당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증 등 대사질환과 복부비만, 운동 부족, 흡연 등 생활 습관도 전립선암 발생에 영향을 미치는 것으로 분석됐다. 

치료에서는 로봇수술이 대폭 확대됐다. 실제 연세대 세브란스병원에서는 2005년 다빈치 로봇 도입 이후 3년 만인 2008년 개복수술을 역전했다. 

2023년 기준으로는 로봇수술 이용률이 개복 수술에 비해 약 11배 높은 것으로 드러났다.

박용현 홍보이사(서울성모병원 비뇨의학과)는 “전립선암 발생률이 급격히 증가할 것으로 예상돼 조기 발견과 관리 중요성이 커지고 있다고 판단된다”고 진단했다. 

그는 또한 “전립선암 표준 치료로 받아들여지고 있는 로봇수술 이용이 증가하는 가운데 지역과 소득에 따른 이용 차이가 관찰됐다”며 “접근성 개선 노력이 필요하다”고 제언했다.

조기발견 시 5년 생존율 95% 이상 증가

전립선암은 초기 증상이 거의 없어 상당수 환자가 증상이 나타난 이후 진단받는 경우가 많다. 

그러나 암세포가 전립선 내 국한된 초기 단계에 발견할 경우 5년 생존율이 95% 이상으로 대폭 증가한다. PSA 검사를 통한 조기진단이 강조되는 이유다. 

더욱이 PSA 검사는 간단한 혈액검사로 이뤄져 신체적·비용적 부담이 적고 검진 편의성이 높아 사회적 의료 부담을 경감할 현실적인 대안으로 평가받는다.

학계에서는 50대 이상 남성에게 정기적인 검사를 권고하고 있다. 그러나 진단자 50%가 고위험성 전립선암임에도 PSA 검사에 대한 인지도가 낮아 제대로 이뤄지지 않는 상황이다.

여기에 PSA 검사는 국가 암검진에 포함되지 않아 수검자 개인 선택과 비용 부담에 따른 임의 검진에 의존하고 있다. 이로 인해 검진 사각지대가 발생한다는 지적이 이어진다. 

이승환 부회장(세브란스병원 비뇨의학과)은 “전립선암은 조기 발견 여부에 따라 환자 생존율과 삶의 질이 크게 달라진다”며 “국제연구를 통해서도 전이성 암 감소 및 사망률 저하 효과가 객관적으로 입증됐다”고 설명했다. 

그는 또한 “국민이 거주 지역이나 경제적 여건과 관계없이 적절한 시기에 검사받을 수 있도록 국가 차원의 조기검진 도입을 위한 정책적 지원과 논의가 시급하다”고 강조했다.