경기 파주시의 숙원인 대학병원 건립 사업이 과거 아픔을 딛고 다시 본궤도에 올랐다. 

지난해 유력 후보였던 아주대병원의 건립 포기로 위기를 겪었으나, 조선대학교가 새롭게 우선협상대상자로 선정되면서 경기북부 의료 공백 해소에 청신호가 켜졌다.

파주시와 파주메디컬클러스터(주)는 지난 23일 사업계획 평가위원회를 열고 종합평가를 거쳐 학교법인 조선대학교를 종합병원 건립 사업의 우선협상대상자로 최종 선정했다고 24일 밝혔다.

의정갈등·공사비 악재 극복…조선대병원, 수도권 북부 거점 도약

앞서 파주시는 파주메디컬클러스터 내 500병상 규모의 상급종합병원 건립을 위해 아주대병원과 협약을 맺고 사업을 추진했다. 

그러나 지난해 8월, 공사비 급등과 장기화된 의정 갈등에 따른 의료 인력 확보의 어려움 등이 겹치며 아주대병원이 분원 설립을 최종 포기하는 암초를 만났다.

종합병원 유치에 대한 우려가 컸지만 파주시는 신속하게 재공모 절차에 돌입해 조선대학교를 파트너로 맞이했다. 호남을 대표하는 조선대학교 입장에서도 이번 사업은 수도권 북부로 의료네트워크를 확장하는 핵심 교두보가 될 전망이다.

조선대학교가 제안한 500병상, 25개 진료과목 스마트병원 건립 계획에서 가장 주목받는 대목은 24시간 중증·응급의료체계 구축이다.

최근 사회 전반적으로 24시간 유지되던 인프라가 무너지고 있으며, 생명과 직결돼 24시간이 필수적인 보건의료 분야에서는 이 같은 현상이 더욱 치명적인 위협으로 다가오고 있다. 

이런 가운데 조선대병원이 24시간 응급의료센터와 중환자실, 수술실 등을 완비하겠다고 나선 것은 남다른 의미를 지닌다. 고양이나 서울 등 타 지역으로 중증 환자를 이송하며 골든타임을 허비했던 경기북부 주민들에게 지역 내 완결형 치료 체계를 제공할 수 있게 됐기 때문이다.

이에 더해 소아 및 필수의료를 강화하고, 인공지능(AI)과 디지털 헬스케어를 접목한 첨단 스마트병원을 조성해 지역 병·의원과의 진료 협력도 이끌어낼 계획이다.

파주시, 2029년 착공·2032년 개원 목표

대형 종합병원 입주는 지역경제에도 긍정적인 파급 효과를 불러올 것으로 전망된다. 

병원 운영 과정에서 의사와 간호사, 의료기사, 행정 인력 등 대규모 전문인력이 유입돼 지역 활성화에 크게 기여할 것으로 보인다.

파주시는 앞으로 사업시행자인 파주메디컬클러스터(주) 및 조선대학교 측과 세부적인 협의를 거쳐 내년 상반기 중으로 사업협약 체결을 완료할 계획이다. 예정대로 진행될 경우 2029년 말 첫 삽을 떠 2032년 말 개원하게 된다.

손배찬 파주시장은 “파주시민의 오랜 숙원사업인 대학병원 건립이 우선협상대상자 선정에 그치지 않고 실질적인 착공으로 이어질 수 있도록 모든 행정력을 집중하겠다”며 “사업이 차질 없이 추진될 수 있도록 필요한 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.