가톨릭관동대 국제성모병원 마취통증의학과 김영욱 교수팀이 손목 힘줄염의 일종인 척측수근신전건(Extensor Carpi Ulnaris, ECU) 건초염을 정량적으로 진단할 수 있는 새로운 MRI 기준을 제시했다.

척측수근신전건 건초염은 손목 새끼손가락 쪽 힘줄을 둘러싼 막에 염증이 생기는 질환이다.

테니스·골프·야구 등 손목 사용이 많은 운동선수나 반복적 손목 작업을 하는 일반인에게 흔히 발생하며 손목 바깥쪽 통증과 악력 저하, 운동 제한 등을 유발한다.  

기존에는 ECU 건초염 진단에 MRI가 활용됐지만 힘줄 비대를 객관적으로 평가할 정량적 기준이 부족하다는 한계가 있었다. 

연구팀은 이를 해결하기 위해 환자 26명과 정상인 26명의 손목 MRI를 비교·분석해 힘줄 단면적을 측정했다. 

그 결과, 건초염 환자의 평균 힘줄 단면적은 10.86㎟로 정상인(7.25㎟)에 비해 유의하게 큰 것으로 나타났다.

특히 ROC 곡선 분석을 통해 힘줄 단면적이 8.80㎟ 이상일 경우 건초염을 의심할 수 있다는 임상적 기준을 도출했다. 해당 기준의 민감도와 특이도는 모두 84.6%를 기록했다.  

진단 정확도를 나타내는 AUC(ROC 곡선 아래 면적)는 0.89로 높게 측정됐으며, 검사자 간 측정 일치도(ICC) 역시 0.92로 나타나 평가자 간 높은 일관성을 입증했다.  

김영욱 교수는 “힘줄 비대는 단순 두께 측정보다 단면적 평가가 병변을 보다 정확히 반영할 수 있다”며 “이번 연구는 객관적이고 재현성 높은 영상 바이오마커를 제시했다는 점에서 의미가 크다”고 설명했다.  

이어 “척측수근신전건 건초염의 표준화된 진단과 치료 계획 수립은 물론 조기진단 및 치료 효과 추적 관찰에도 유용하게 활용될 것으로 기대한다”고 덧붙였다.

 한편, 이번 연구 결과는 SCIE급 국제학술지 ‘Frontiers in Digital Health’ 최신호에 게재됐다.