뇌졸중 위험이 중간 수준인 심방세동 환자에서도 항응고제 치료가 뇌졸중과 전신색전증 발생을 유의하게 줄일 수 있다는 연구결과가 나왔다.

그동안 이들 환자는 항응고제 투여에 따른 출혈 우려와 임상 근거 부족으로 적극적인 치료 대상에서 다소 벗어나 있었지만, 이번 무작위 임상시험을 통해 예방 효과가 확인됐다.

세브란스병원은 심장혈관병원 심장내과 정보영·유희태·김대훈 교수 연구팀이 중간위험 심방세동 환자를 대상으로 항응고제 효과와 안전성을 평가한 결과, 치료군에서 주요 임상 사건 발생 위험이 크게 감소했다고 2일 밝혔다.

심방세동은 심장이 불규칙하게 뛰는 부정맥 질환으로 심장 내부에 혈전이 만들어질 수 있다. 혈전이 혈류를 따라 이동해 뇌혈관을 막으면 뇌졸중으로 이어질 수 있어 고위험 환자에게는 항응고제 치료가 권고된다.

심방세동 환자 뇌졸중 위험은 CHA₂DS₂-VA 점수 등을 활용, 평가한다. 진료지침은 75세 이상이거나 뇌졸중·전신색전증 병력이 있는 고위험 환자에게 항응고제 치료를 적극 권고하고 있다.

반면 고혈압, 당뇨병, 심부전, 혈관질환, 고령 등 위험인자가 하나만 있는 중간위험 환자는 항응고제 치료를 ‘고려할 수 있다’는 수준에 머물러 있다. 항응고제 사용 여부에 따른 임상 결과를 직접 비교한 연구가 충분하지 않았기 때문이다.

중간위험 환자 1803명 무작위 배정…주요 사건 위험 69% 감소

연구팀은 세브란스 심장혈관병원을 포함한 국내 18개 의료기관에서 중간위험 심방세동 환자 1803명을 모집했다.

이 가운데 902명은 항응고제를 투여하는 치료군으로, 901명은 항응고제를 사용하지 않는 대조군으로 무작위 배정했다.

이후 24개월 동안 뇌졸중과 전신색전증, 주요 출혈, 심혈관계 사망 등 임상 사건 발생 여부를 비교했다.

분석 결과 해당 사건은 항응고제 치료군에서 4명, 대조군에서 13명 발생했다. 24개월 누적 발생 위험은 항응고제 치료군이 대조군보다 69% 낮았다.

특히 허혈성 뇌졸중 또는 전신색전증은 치료군에서 1명, 대조군에서는 10명 발생해 항응고제 투여군의 위험이 90% 감소한 것으로 나타났다.

항응고제 치료 시 우려되는 주요 출혈 발생률은 두 군에서 유사했다. 심혈관계 사망은 양 군 모두 발생하지 않았다.

연구팀은 이번 결과가 그동안 치료 근거가 부족했던 중간위험 심방세동 환자에서도 항응고제가 출혈 위험을 뚜렷하게 높이지 않으면서 뇌졸중과 혈전색전증을 예방할 수 있다는 점을 무작위 임상시험으로 확인했다는 데 의미가 있다고 설명했다.

정보영 교수는 “뇌졸중 위험요인이 하나뿐인 심방세동 환자에서도 항응고제 치료가 뇌졸중을 비롯한 주요 임상 사건을 줄이는 데 도움이 되는 것으로 확인됐다”며 “중간위험 환자의 항응고제 치료 여부를 판단하는 근거가 될 것으로 기대한다”고 말했다.

한편, 이번 연구결과는 최근 독일 뮌헨에서 열린 ‘2026 유럽심장학회·세계심장학회 연례학술대회’에서 발표됐으며, 국제학술지 ‘NEJM’ 최신호에 게재됐다.