새터민(탈북자) 2만명 시대. 통일을 대비한 보건의료 분야의 정책 방향은 무엇일까. 남한과 북한의 보건의료 시스템을 분석하고 대안을 제시하는 토론회가 열렸다.

대한예방의학회는 14일 '의협 제33차 종합학술대회'에서 '한반도 통일과 보건의료의 과제와 대책'이라는 주제로 토론회를 개최했다.

이날 토론회에 참석한 전문가들은 북한이 자생적으로 의료시스템을 재건할 수 있는 기전과 북한의 정치적 성향 등을 고려한 맞춤형 지원이 필수적이라고 입을 모았다. 예를 들어 국내 의학서적을 북한 말투로 고쳐 제공하는 식이다.

만성적인 영양 부족에 시달리던 새터민들이 중국이나 한국에 체류하면서 급격한 비만 증상을 겪을 수 있다는 경고도 나왔다.

지정토론자로 나선 을지대학교 의과대학 유원섭 교수는 ""북한 내에서도 지역별로 건강수준 격차가 크다. 이를 어떻게 해소할 것인지 고민해야 한다"며 "남한의 일방적인 동화가 아니라 서로 장단점을 교환하는 것이 중요하다. 한국에도 긍정적인 변화를 이끌어내야 한다"고 말했다.

WHO(세계보건기구)의 관점을 설명한 유 교수는 국제사회와의 강화된 협력을 강조했다. 남한이 통일비용을 모두 부담하기 어렵기 때문에 국제사회와 협력하며 변화를 이끌어내야 한다는 것. 그는 "(북한이)시스템을 갖추는 것이 중요하다. 물고기를 잡는 법을 아려줘야 한다"고 강조했다.

연세대학교 이명근 교수는 "긍정적인 면은 북한 장터에서 한국 브랜드 파워가 강화되는 추세"라며 "한국 의약품이 인기가 좋다. 한국 의존도가 커지고 있다"고 설명했다.

이명근 교수는 "현명하게 도와주는 것이 중요한 것 같다. 일례로 북한은 의학서적이 매우 부족한 상황"이라며 "이 때 한국 서적을 북한에 적합한 언어로 바꿔 지원하는 것도 한 방안"이라고 덧붙였다.

관동대학교 의과대학 전진용 교수는 새터민 교육기관인 하나원에서 진료한 경험을 소개했다. 전 교수는 한국에 정착한 새터민의 비만 가능성과 통일 이후의 면허체계, 북한 의료인의 활용성 등을 언급했다.

전 교수는 "북한에서도 의료 취약계층이었던 새터민을 진료하면서 남한과 괴리가 크다는 점을 느꼈다"며 "새터민들은 북한의 낙후된 시설과 의약품뿐만 아니라 의사를 육성하는 제도 자체를 불신하는 경향이 있었다"고 말했다.

전 교수는 "저열량, 저영양 상태에 시달리던 새터민들이 중국에 거주하면서 비만이 된 경우가 있다. 한국에 정착한 새터민이 취약계층이 되면 유사한 문제가 발행할 것"이라고 내다봤다.

그는 "탈북의사가 한국에서 의사로 활동하는 사례가 있다. 그런 측면에서 향후 통일 이후에 의료인력에 대한 보수교육을 어떻게 할 것인지 고민해야 한다"며 "민간요법과 의한방, 용어의 차이 등 다양한 방향에서 남북한의 의료시스템을 점검해야할 것"이라고 강조했다.

한편, 주제발표를 한 한양대학교 의과대학 신영전 교수는 "국제규범과 경험을 활용했으면 좋겠다. 다양한 통일 형태를 염두에 둔 대응 매뉴얼 개발이 필요하다"며 "국제적인 협력 네트워크를 강화하고 전문가를 육성해야 한다"고 말했다.

신 교수는 "북한을 특수한 관계 또는 외국으로 볼 것인지부터 명확하지 않다"며 "이러한 논쟁이 해결되지 않았고 기존 자원과 인력을 어떻게 활용할지도 생각해야 한다"고 덧붙였다. 시설수용자, 정치범 등 특수집단의 건강문제도 검토해야 한다는 것이 신 교수의 설명이다.