[데일리메디 박대진 기자] 고위험 환자들이 대다수인 요양병원에서 코로나19 집단감염이 이어지고 있는 가운데 일선 병원들이 종사자 관리에 고충을 토로하고 있다.
오미크론 확산 이후 대면면회를 금지시키는 등 외부로부터의 감염 유입을 차단하려 애쓰고 있지만 출퇴근을 하는 종사자 관리에는 한계가 있기 때문이다.
실제 요양병원 집단감염 사례 대부분이 종사자로부터 시작된 것으로 확인되고 있는 만큼 향후 종사자에 의한 집단감염은 지속될 수 밖에 없다는 분석이다.
물론 요양병원 종사자의 경우 매주 PCR 검사 2회, 신속항원검사 2~3회 등 대폭 강화된 선제검사 시스템이 가동 중이지만 감염을 원천적으로 차단하기에는 역부족이라는 지적이다.
실제 요양병원과 요양시설에서 발생한 집단감염은 지난 1월 한 달간 총 66건(확진자 총 2490명)이며, 2월 첫째 주인 지난 주에만 7건이 발생해 총 121명이 확진 판정을 받았다.
이들 사례 대부분이 의료진이나 종사자에 의한 감염이 시발점이었다.
집단감염이 발생할 경우 코호트 격리 등으로 막대한 손실을 감내해야 하지만 전담병원과 같은 손실보상이 이뤄지지 않아 요양병원들 입장에서는 고충이 클 수 밖에 없다.
이러한 상황에서 최근 서울 금천구 소재 한 요양병원에서는 작업치료사가 확진 사실을 모른 채 병원 곳곳을 돌아다녀 집단감염으로 이어졌다.
해당 병원 작업치료사가 지난 달 28일 처음 감염된 이후 열흘 만에 입원환자와 종사자 등 총 84명이 확진 판정을 받았다.
감염된 환자 대부분은 60살 이상 고령층으로, 방역당국은 확진자와 밀접접촉자를 분리하고 모든 치료실을 폐쇄 조치했다. 확진자가 나온 5층과 7층은 코호트 격리에 들어갔다.
특히 일부 종사자들은 발열 등 의심증상이 있는 상황에서도 노조 가입을 독려하기 위해 다수의 직원들과 접촉한 정황이 포착되는 등 안전 불감증도 집단감염의 원인으로 지목되고 있다.
그동안 해당 병원은 종사자들의 개인위생 수칙도 여러 차례 회람시키고, 매일 원내 방송을 통해서도 공지했지만 무용지물이었다.
요양병원들 입장에서는 백신 미접종 종사자들에 대한 관리도 고민이다.
방역당국이 확진자 급증에 따라 백신을 접종하지 않은 요양병원 종사자에 대해 간병을 포함한 환자 접촉 업무에서 배제키로 했지만 법적 강제성이 없어 실효성 확보가 어려운 실정이다.
뿐만 아니라 만성적인 인력난에 허덕이는 만큼 백신 미접종 종사자를 환자 접촉 업무에서 전면 배제시키는 게 현실적으로 쉽지 않은 상황이다.
설령 환자와 접촉하지 않는 행정부서 등 비대면 업무 위주로 배치한다고 하더라도 환자들과 접촉하는 의료진과 반복적으로 마주칠 수 밖에 없어 실효성이 크지 않다는 지적이다.
때문에 병원 입장에서는 해당 직원들에게 백신 접종을 권유하고 싶지만 건강 상의 이유로 접종하지 못하는 경우도 있는 만큼 마냥 종용할 수도 없는 노릇이다.
한 요양병원 원장은 “종사자에 의한 집단감염이 잇따르고 있는 만큼 우려가 큰 상황”이라며 “요즘 요양병원들 최대 관심사는 종사자 감염 여부”라고 푸념했다.
이어 “매일 수 만명의 신규 확진자가 발생하는 상황에서 감염 자체를 탓할 수는 없지만 적어도 안전불감증에 의한 확산은 없어야 한다”고 목소리를 높였다.
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박대진 기자 (
