양이나 염소보다 훨씬 어려울 것으로 예상되는 영장류 배아복제가 성공했다.

미 오리건 영장류연구센터의 돈 울프 교수팀은 붉은털 원숭이 배아를 복제하는데 성공, 이를 대리모에 이식할 준비를 마친 것으로 알려졌다.

이번 연구가 의의를 갖는 것은 원숭이 같은 영장류의 배아 복제 성공은 인간도 가능할 것이라는 의미를 던져 주기 때문이다.

따라서 학계는 수개월내 인간이 아닌 복제 영장류의 탄생이 가능할 것으로 전망하고 있다.

연구자인 울프 교수는 이와 관련 "배아복제 기술이 다 자란 동물의 체세포에 잘 적용되고 있다"며 "원숭이 체세포를 가지고 실험을 했고 체세포에서 만들어낸 복제 배아가 실험관에서 잘 자라고 있다"고 설명했다.

울프 교수는 하지만 "이번 연구는 약물이나 치료법을 더욱 정확하게 실험할 수 있는 유전적으로 동일한 실험실 동물을 만들어내는 것이 목적으로 인간 복제와는 관계가 없다"는 입장을 밝혀 일각의 인간복제 가능성 을 부인했다.