뇌를 감싸고 있는 뇌막(혹은 뇌수막)이 노화에 따라 당(糖)이 축적되면서 장애가 발생하는 원리가 국내 최초로 규명됐다. 

카이스트(총장 이광형)는 바이오및뇌공학과 김필남·정용 교수 공동연구팀이 최근 이 같은 연구 결과를 발표했다고 15일 밝혔다. 

연구팀에 따르면 평균연령 증가로 인해 심각한 뇌 질환을 동반하지 않은 일반적인 노화로 인한 뇌 변화에 관한 연구가 필요해지고 있다. 

노화가 진행될수록 몸속에 당이 축적되고 이렇게 축적된 당은 노화-연관 염증·혈관질환 등 다양한 질환의 원인 물질이 되는데, ‘남아도는 당 분자’는 몸속 다양한 단백질에 붙어 정상 기능을 방해한다. 

연구팀은 뇌막 노화로 인해 생기는 기능 이상이 뇌 속 남아도는 당에 의해 유도됨을 밝혀냈다. 고령자 뇌막에서 당 분자의 과도한 축적을 확인하고, 생쥐모델에서도 나이에 따른 당의 축적이 이뤄지는 것을 확인했다. 

특히 노화에 의해 뇌막이 얇아지고 끈적해지면서 뇌척수액과 뇌피질과의 물질 교환이 감소하는 것에 대한 원리를 규명했다.

그동안 지속적인 당 섭취로 인해 초과된 당 분자가 뇌에 쌓이면서 신경세포의 변성과 뇌 질환 간 연관성에 관한 연구는 지속적으로 진행됐다.

그러나 뇌를 감싸고 있는 뇌막 자체에 초점을 두고 당 축적으로 인한 뇌막 변성 및 기능 장애를 확인한 것은 이번 연구가 최초다. 

제1 저자인 김효민 연구원은 “인간 뇌에서 시작해 생체모사 뇌막 모델과 동물모델을 활용한 융합적 접근으로 노화로 인한 뇌 장벽 변화에 대해 규명한 흥미로운 연구”라며 “뇌질환 연구에서의 새로운 치료 접근을 제시할 것”이라고 전했다.  

이슬비 기자 (sbl@dailymedi.com) 기자의 다른기사보기