간호관리료 차등제 개선을 위한 손질 작업이 계속되고 있는 가운데 간호조무사협회가 “간호인력난 해결을 위한 대승적 차원의 결단”을 요구하고 나섰다.

현재 건강보험정책심의위원회에 관련 안건이 상정될 전망으로 보건복지부는 의견 조율을 비롯한 후반 작업을 진행 중인 것으로 나타났다.

의료계에 따르면 TF회의를 비롯해 각 단체별 개별 회의를 거치고 있는 것으로 알려졌지만 각 단체의 의견 차를 좁히기가 쉽지 않을 것으로 내다보고 있다.

대한간호조무사협회 임정희 회장[사진]은 5일 “일선 의료기관에서 근무하는 간호사들 중에는 일손 부족으로 간호조무사 인력 확충을 원하는 경우가 많다”면서 “정부는 간호 사각지대를 없애기 위해 노력해야 할 것”이라고 어조를 높였다.

지방 중소병원의 경영 압박과도 맞물린 간호 인력 문제로 인해 무자격자가 난립함과 동시에 직역 간 차별을 묵인해선 안 될 것이란 목소리다.

임 회장은 “간호조무사란 직역에 대한 역할 정립을 통해 활용한다면 일부 인력 문제는 생각보다 쉽게 해결할 수 있을 것”이라면서 “의료기관 내 간호조무사가 할 수 있는 역할이 있는데도 불구하고 투명인간 취급하는 제도가 혼란을 부추기고 있다”고 주장했다.

특히 간호계 숙원사업인 간호교육 4년제 일원화 실현을 통해 한 단계 도약의 발판이 마련됐지만 한편으로는 지방 중소병원들의 구인난이 심화될 소지가 있단 우려도 강조했다.

그는 “고학력자 간호사들로 인해 인건비 상승이 이뤄지고 서울을 비롯한 수도권 대형병원으로의 쏠림 가속화는 불 보듯 뻔하다”며 “간호조무사를 인정치 않으면 인력난의 악순환 고리를 끊기 힘들 것이란 생각”이라고 피력했다.

복지부의 경우 등급제 유지에서부터 극단적으로는 폐지 의견까지 열린 자세로 이번 차등제 개선에 나서고 있지만 이해관계가 상충되는 상황에서 조무사협회가 말하는 등급제 폐지를 비롯한 주장이 힘을 얻을 수 있을지는 여전히 미지수다.

그러나 임 회장은 “회원들은 현 정부에 대한 믿음이 깨지는 등 불신은 갈수록 깊어지고 있다”면서 “평등한 사회와 미래지향적인 안목, 국민의 입장에서 이번 사안을 바라봐야 할 것이다. 정부에서 간호조무사 관리ㆍ교육에 힘을 쏟아야 한다”고 전했다.