사회 수요가 높은 보건의료 관련 분야로의 학과 구조개편을 유도하고자 4년제 대학 및 전문대학 정원을 조정했지만 학생과 병원들의 속앓이는 이어지고 있다.

병원계 최대 과제 중 하나인 간호인력난 해소에 뾰족한 수가 되지 못하고 있기 때문이다.

교육과학기술부는 최근 대학 및 전문대학 정원을 2918명 감축하는 2012학년도 정원조정 결과를 발표했다.

보건의료 정원을 배정 받고자 하는 대학은 다른 학과 정원을 감축하는 등의 자율적 구조 개편이 요구됐다.

그 결과 2012학년도 간호 전공의 경우 4년제 대학 800명ㆍ전문대 818명을 비롯해 임상병리 전문대 40명, 물리치료 4년제 165명ㆍ전문대학 20명, 작업치료 4년제 105명, 응급구조 4년제 20명ㆍ전문대 50명, 치위생 4년제 40명ㆍ전문대 110명을 최종 배정했다.

교과부 관계자는 “정원의 경우 보건복지부에서 지역별로 수요조사를 거쳐 그 인원을 교과부에 넘긴다. 이후 교과부는 대학별로 나눠 배분하는 역할을 하는 것”이라면서 “그동안 관련 단체를 비롯해 고령화 시대 등 간호인력에 대한 수요가 꾸준히 높아왔다”고 그 배경을 설명했다.

이에 따라 최근 간호(학)과 입학 정원은 대부분 증가 추세를 유지,[표 참조] 그 규모가 거대해졌다.



교육과학기술부 등의 자료에 따르면 2007년 1만1176명을 필두로 2008년 전년 대비 증가율이 4.29%, 2009년 7.86%, 2010년 12.8%, 2011년 8.14%, 2012년 10.54%를 기록하며 1만6956명에 이르게 됐다.

무엇보다도 정원은 늘었지만 실습을 할 수 있는 병원은 한정돼 있어 학생들의 애로사항이 갈수록 심화될 것이란 목소리가 높다.

한 학생은 “지방대학 가운데서도 부속병원이 없는 경우 실습을 위해 여러 병원을 거치곤 한다. 실습병원 인근에 별도 숙소를 잡는가 하면 방학 반납은 당연시되고 있다”고 고충을 털어놓았다.

지방 중소병원 간호인력난은 해결의 실마리조차 찾지 못하고 교육 질 저하와 같은 부작용이 생기는 등 외형만 키운 꼴이란 지적이 계속될 수밖에 없는 이유다.

특히 전문대 간호 정원이 4년제에 비해 지난 해 대비 두 배 이상 늘어나는 등 큰 폭의 증가율도 이 같은 우려를 가속화하는 요인 중 하나로 꼽히고 있다.

교과부 측은 “4년제의 경우 신입생 충원율이 높아 자체 감축을 많이 하지 않았지만 전문대는 다르다. 4년제는 간호인력 상황도 좀 나아 전문대 정원이 이번에 많이 늘어난 것”고 말했다.

상황이 이렇다보니 제대로 된 간호인력 수급을 위해서는 현실적인 대책이 시급히 보완돼야 한다는 의견이다.

간협 관계자는 “지방 간호대 출신들의 최종 목표는 대부분 근무여건 개선에 서울의 대형병원이며 중소병원 인력난 해소를 위한 해결책은 있을 것”이라면서 “취업대기자가 밀린 상황에서 지방 병원의 여건 증진과 유휴간호사 재취업 등에 보다 주목해야 한다”고 강조했다.