1971년 개원 이래 50년 넘는 세월 동안 호남지역 의료의 중추 역할을 수행해 온 조선대학교병원이 ‘수도권 진출’이라는 파격적인 행보에 나서 귀추가 주목된다.

대학병원들의 분원 설립은 새삼스러운 일은 아니지만 지방 대학병원의 수도권 진출은 이례적인 만큼 최종 성사 여부에 벌써부터 관심이 쏠린다.

병원계에 따르면 조선대학교병원은 최근 경기도 파주메디컬클러스터 부지 내 종합병원 유치 공모에 사업계획서를 제출하며 분원 설립을 예고했다.

파주메디컬클러스터 조성사업은 파주시 서패동 일원 약 45만㎡ 부지에 3250가구의 공동주택과 종합병원, 혁신의료연구단지, 바이오융복합단지 등이 연계된 대규모 도시개발 프로젝트다.

특히 종합병원 유치는 ‘글로벌 바이오혁신 도시’로의 도약을 이끌어갈 파주메디컬클러스터 모태를 마련하는 중대한 첫걸음인 만큼 비상한 관심을 불러 모았다.

공모결과 학교법인 조선대학교가 5500억원을 들여 25개 진료과목을 갖춘 500병상 규모의 종합병원을 건립하겠다는 계획서를 제출했다.

파주메디컬클러스터는 여타 개발사업과 달리 사업시행자가 모든 인허가 사항을 사전 완료하고 도시개발사업과 공동주택 분양을 통해 재원을 미리 확보한 상태에서 병원 건립을 지원한다. 

병원 입장에서는 사업 추진 과정의 불확실성을 크게 줄일 수 있다는 점에서 기존 의료복합사업과 근본적으로 다른 방식이다.

병원 사업자는 컨소시엄 구성 없이 설계·건축·운영에만 집중할 수 있는 구조로 추진되는 만큼 안정 안정적인 사업 추진이 가능하다.

파주시는 지방세 감면, 각종 정부 지원금 혜택 제공 등 전폭적인 지원을 약속했지만 최근 의료계 상황만 놓고 보면 병원들 참여가 어려울 것이란 우려가 많았다.

실제 최근 의료계는 의정사태 이후 의사인력 수급 불안, 공사비 상승, 고금리로 인한 비용 증가 등으로 신규 병원 건립 여건이 매우 어려운 상황이다.

특히 인근 고양시에 500병상 이상의 대형병원이 다수 운영되고 있어 대학병원 입장에서는 분원 결정이 쉽지 않은 현실이었다.

하지만 이러한 여건 속에서도 조선대학교병원이 공모에 참여한 것은 경기북부 필수의료 확충과 파주메디컬클러스터 조성 필요성에 공감한 결과라고 파주시는 분석했다.

조선대학교병원의 이번 행보는 병원계에서도 가히 ‘파격’이라는 평가가 지배적이다.

수도권을 비롯해 지방 대학병원 대부분이 인접 지역에 분원을 설립하는 게 통상적이었던 만큼 무려 360km나 떨어진 타 지역, 그것도 대학병원이 즐비한 수도권을 선택한 것은 이례적이다.

실제 조선대병원과 함께 호남지역 중증의료를 담당하고 있는 전남대병원도 인근 화순에 분원을 설립했고, 경북대병원은 칠곡, 경상대병원은 창원, 부산대병원은 해운대, 충남대병원은 세종에 분원을 세웠다.

현재 분원을 추진 중인 전북대병원도 인근 군산을 선택했고, 분원 경쟁이 치열한 수도권 역시 대부분의 대학병원들이 인접 지역 진출을 모색 중이다.

물론 지방 병원들의 수도권 역진출 사례도 있다. 우리들병원, 부민병원 등이 부산 기반의 성장을 토대로 서울에 입성했고, 최근에는 김천제일병원이 경기도 수원에 덕산병원을 설립했다.

하지만 전문병원이나 종합병원 등 2차 병원이 아닌 지방 상급종합병원의 수도권 역진출은 지난 1996년 경기도 군포에 분원을 설립한 원광대병원에 이어 조선대병원이 두 번째다.

아직 최종 확정 단계는 아니지만 해당 공모의 유일한 신청자인 만큼 조선대병원의 파주 분원 설립 가능성이 높아 보인다.

다만 인접지역인 고양시에 운영 중인 △동국대일산병원 △국민건강보험공단일산병원 △일산차병원 △국립암센터 △일산백병원 △명지병원 등과의 경쟁은 부담일 수 밖에 없다는 분석이다.

한 병원계 인사는 “지역 충성도라는 이점을 포기하고 수도권을 선택한 것은 파격적”이라며 “ ”이미 수도권 대학병원들의 치열한 분원 경쟁 상황을 감안하면 기대와 걱정이 교차한다”고 말했다.

한편, 사업시행자인 파주메디컬클러스터는 7월 중 평가위원회 구성 후 평가결과에 따라 우선협상대상자를 선정하고 세부 협의를 통해 사업 협약을 체결할 예정이다.