전 세계 인구 절반 이상이 거주하고 있으며 글로벌 의료기술 지출의 약 30%를 차지하는 아시아·태평양(APAC) 지역이 글로벌 AI 헬스케어의 최대 격전지로 부상하고 있다. 

만성질환 증가와 고령화라는 공통 보건 과제 속 한국, 중국, 일본은 각기 다른 강점과 정책을 바탕으로 차별화된 AI 헬스케어 생태계를 구축하며 치열한 주도권 다툼을 펼치고 있다.

한국바이오협회는 최근 ‘글로벌 헬스케어 AI 산업 동향 분석: APAC(Asia-Pacific) 중심으로’를 주제로 브리핑 자료를 공개했다. 

Fortune Business Insights에 따르면 아시아·태평양 AI 헬스케어 시장 규모는 2025년 약 82억 8000만 달러에서 2026년 120억 달러 규모로 가파르게 성장하고 있다. 오는 2034년까지 연평균 44% 내외 폭발적인 성장세를 이어갈 것으로 전망된다. 

한국, ICT 인프라와 바이오 역량 결합…‘플랫폼·진단·신약’ 다각화

한국 헬스케어 AI 산업은 기존 바이오 기술력과 ICT 기반 디지털 역량을 결합, 빠르게 발전하고 있으며 AI를 중심으로 바이오헬스산업 구조 전환이 본격화되고 있는 상황이다.

특히 신약 개발, 의료영상 분석, 정밀의료, 디지털 헬스케어 서비스 영역을 중심으로 산·학·연·병 전반에서 AI 기술 도입이 가속화되고 있다.

정부 역시 규제 샌드박스, R&D 사업 추진 및 투자 확대, 실증 기반 제도를 통한 신기술 도입 환경 개선 등 산업 육성을 위한 정책 지원을 강화하고 있다.

민간 부문에서는 제약·바이오 기업과 ICT 기업 간 협력을 중심으로 AI기반 신약 개발 플랫폼, 의료영상 진단 솔루션, 환자 모니터링 서비스 등 다양한 응용 서비스가 등장했다.

주요 플레이어는 카카오헬스케어, 루닛, 뷰노, 보로노이, 온코크로스 등이 제시됐다. 

중국, 방대한 빅데이터와 빅테크 주도 ‘스마트병원’ 생태계

중국은 정부의 체계적인 단계를 거친 정보화 정책과 대규모 인구 기반 빅데이터, 그리고 거대 IT 기업(빅테크)을 무기로 시장을 주도하고 있다. 

중국의 스마트 헬스케어 발전은 병원 내부 관리 정보화, 전자 의무기록(EMR) 중심 의료 데이터 디지털화를 거쳐 현재는 AI 기술이 접목된 ‘스마트 헬스케어’ 단계에 본격 진입했다. 

이를 바탕으로 중국 스마트 헬스케어 분야 투자자금 조달 규모는 2019년 7억 위안(13건)에서 2021년 100억 위안(121건) 돌파로 3년 만에 14배 이상 폭발적으로 성장했다.

중국 AI 헬스케어의 중심에는 민간 빅테크 기업들이 있다. 화웨이(Huawei), 바이두(Baidu), 알리바바(Alibaba) 등이 주요 플레이어로 꼽힌다. 

일본, 초고령화 대응 및 국가 전략 기반 ‘의무·임상보조 AI’

세계 최고 수준 고령 인구 비율을 기록 중인 일본은 인구 감소와 의료인력 부족, 운영 효율화 문제를 극복하기 위해 국가 전략 차원에서 AI 도입을 서두르고 있다. 

일본 정부는 지난해 ‘AI 추진법’을 근거로 ‘AI 기본 계획’을 수립했으며 향후 5년간 1조 엔(한화 약 9조 원) 이상 국가 AI 인프라 투자를 추진할 계획이다.

일본 주요 플레이어들은 의료진 행정·임상 업무 부담 완화와 정밀 진단 보조에 집중하고 있다. 

대표적으로 IBM Japan은 전자의무기록 시스템인 ‘IBM Clinical Information System (CIS)’의 확장 기능으로 생성 AI와 음성인식 AI를 활용한 ‘병원 업무 지원 AI 솔루션’을 개발했다.

한국바이오협회 박봉현 과장은 “APAC 지역 디지털 바이오헬스 기업들은 인공지능 잠재력을 더욱 효과적으로 활용해 글로벌 의료 혁신과 산업 경쟁력을 선도하는 위치로 도약할 수 있을 것”이라고 말했다. 

이어 “특히 데이터와 모델, 인프라 측면에서의 전략적 자립 역량 확보는 향후 글로벌 AI 경쟁 구도에서 각국의 지속 가능한 경쟁력을 좌우하는 핵심 요인으로 작용할 것”이라고 덧붙였다.