다만 해당 항체는 수술 직후보다 시간이 지난 후 이식신장에 영향을 미칠 수 있어 장기적인 면역 모니터링이 필수적인 것으로 나타났다.

이한비 가톨릭대학교 서울성모병원 신장내과 이한비(제1저자)·정병하(공동교신저자) 교수, 오은지 진단검사의학과 교수(공동교신저자) 연구팀은 신장이식 환자 1540명의 임상 데이터를 바탕으로 수술 전(前) 형성된 HLA-DQ 항체의 면역학적 특성과 이식 후 경과를 분석했다.

분석 결과, HLA-DQ 항체는 기존의 HLA-A, B, DR 항체와 다른 특성을 보였다. DQ 항체는 분자 구조적 특징 때문에 검사 수치가 상대적으로 높게 측정되거나, 수술 전에 항체 농도를 낮추는 탈감작 치료를 진행해 치료돼도 수치가 천천히 감소하는 경향을 나타냈다.

그러나 이러한 항체 수치의 특성이 수술 직후 급성 거부반응이나 이식 초기 실패로 직접 이어지지는 않았다. 수술 전 HLA-DQ 항체가 존재하더라도 수술 직후 이식신장에 치명적인 위해(危害)를 가하지는 않는다는 의미다.

반면 DQ 항체는 시간이 지난 뒤 영향을 미치는 ‘지연성 거부반응’ 양상을 나타냈다. DQ 항체군에서 발생한 급성 항체매개 거부반응은 비(非)DQ 항체군보다 늦게 나타났으며, 이식신장 기능 역시 장기 추적 관찰 과정에서 완만하게 저하됐다.

연구팀은 DQ 항체가 존재한다는 이유만으로 이식을 포기할 필요는 없다고 밝혔다.

항체 특성에 맞춘 치료법과 장기적인 맞춤형 면역관리 전략을 적용하면 성공적인 이식 상태를 오랫동안 유지할 수 있기 때문이다.

이한비 교수는 “이식 전(前) HLA-DQ 항체가 확인돼도 수술 직후 즉각적이고 치명적인 영향을 준다고 단정할 수는 없다”며 “항체가 있다는 이유로 이식 기회를 제한하기보다는 항체 특성에 맞춘 치료와 장기 추적관리를 이어가는 것이 중요하다”고 밝혔다.

한편, 이번 연구 결과는 유럽면역유전학회(EFI) 학술지 ‘HLA(immune response genetics)’ 7월호에 게재됐다.