에이프릴바이오가 4300억원 규모의 현금 유동성을 바탕으로 신약 개발 영역을 확대하고, 2027년 신규 파이프라인 3종의 조기 기술이전을 추진한다.

기존 자가면역질환 중심의 연구개발(R&D)을 대사질환과 항암 분야로 확대하는 동시에 차세대 플랫폼을 활용해 기술이전 주기를 단축한다는 전략이다.

에이프릴바이오는 9일 서울 여의도 콘래드서울에서 창사 이래 첫 ‘AprilBio R&D Day 2026’을 개최하고 차세대 플랫폼 ‘REMAP’과 신규 파이프라인 개발 전략을 공개했다.

차상훈 에이프릴바이오 대표는 “현금 보유 자체가 회사의 가치를 저절로 상승시키지는 않는다”며 “어떻게 이 자금을 활용해서 신속하게 성과를 구축할 것인가가 중요하다고 생각한다”고 밝혔다.

현금 4300억 기반 신약 개발 속도 높인다

에이프릴바이오는 지난 7월 TKG그룹과 IMM인베스트먼트의 투자를 통해 3468억원을 조달했다. 기존 보유 자금을 포함한 올해 3분기 기준 현금 유동성은 약 4300억원이다.

회사는 2027년 R&D 예산으로 약 507억원을 계획하고 있으며, 이를 기반으로 자가면역·대사·항암 분야 신약 후보물질을 동시에 개발할 방침이다.

기존 SAFA 플랫폼을 고도화한 REMAP을 활용해 이중항체뿐 아니라 siRNA, 항체약물접합체(ADC) 등으로 개발 영역도 확대한다.

차 대표는 “지난 두 번의 기술이전이 3년 간격이었다면 이 간격을 더욱 짧게 단축시키고자 한다”고 말했다.

이중항체·siRNA·ADC 3종 공개…빅파마 관심

이번에 공개한 신규 파이프라인은 자가면역질환 치료제 ‘APB-I-005’, 이상지질혈증 치료제 ‘APB-O-001’, 항암제 ‘APB-A-001’ 등 3종이다.

가장 개발이 앞선 APB-I-005는 TL1A와 IL-23p19를 동시에 억제하는 이중항체로, 염증성 장질환(IBD)을 주요 적응증으로 개발 중이다.

회사는 대장염 동물모델에서 기존 항체 2종을 병용 투여한 경우와 유사한 수준 효능을 확인했으며, 2028년 1분기 임상시험계획(IND) 제출을 목표로 하고 있다.

특히 APB-I-005에 관심을 보이는 글로벌 제약사들도 있는 것으로 나타났다.

지수선 상무는 “몇몇 빅파마들이 관심을 보이고 있다”며 “면역원성 이슈가 있는지, 고농도 제형이 가능한지에 대한 질문들이 있었다”고 밝혔다.

이어 “내부 시험으로 고농도 제형이 충분히 가능하다는 것을 확인했다”고 덧붙였다.

다만 기술이전 성사를 위해서는 현재 진행 중인 의약품 제조·품질관리(CMC) 개발과 비임상 독성시험 등을 통한 추가 검증이 필요하다.

APB-O-001은 큐리진과 협력해 개발 중인 이중특이 siRNA 치료제로, LDL 콜레스테롤과 중성지방 조절에 관여하는 PCSK9과 APOC3 유전자를 동시에 억제한다.

APB-A-001은 REMAP을 적용한 이중표적 ADC로, c-Met과 VEGF를 동시에 표적한다. 회사는 초기 동물실험에서 기존 c-Met 표적 ADC 대비 우수한 종양 억제 효과를 확인했다고 밝혔다.

차 대표는 “단순한 형태 ADC는 더 이상 글로벌 제약사에서 관심을 갖고 있지 않다”며 이중표적 구조와 새로운 페이로드가 기술이전의 중요한 경쟁 요소가 될 것이라고 설명했다.

에이프릴바이오는 이들 3개 파이프라인을 중심으로 2027년 IND 제출 전 기술이전 또는 공동연구를 추진할 계획이다.

차 대표는 “가능성만으로 기술 가치를 입증하지는 못한다”며 “앞으로 데이터와 실행으로 하나씩 설명해 드리겠다”고 밝혔다.