상장 바이오기업이 1분기 인력 확충을 이어간 가운데 연구개발비(R&D) 증가 속도가 인력 증가율을 크게 웃돌았다. 고용은 완만하게 늘었지만 R&D는 두자릿수 증가세를 보였다.

7일 한국바이오협회가 조사한 ‘2026년 1분기 상장 바이오헬스 기업 동향조사’에 따르면 상장사 82곳(의약품 기업 57곳, 의료기기 기업 25곳)의 채용 인력이 전년 동기 대비 ‘4.5%’ 늘었고, R&D 비용은 ‘18.5%’ 늘었다.

우선 금년 1분기 82개 기업의 전체 인력은 ‘4만7951명’으로 전년 동기 4만5890명 대비 ‘2061명’ 증가했다. 같은 기간 R&D 인력은 7745명에서 7974명으로 ‘229명(3.0%)’ 늘었다. 

전체 고용 증가율보다 연구개발 인력 증가율이 낮아 연구개발 인력 비중 확대보다는 기존 인력 기반에서 투자 규모를 키우는 흐름이 나타난 셈이다.

분야별로는 의약품 기업의 인력 증가가 안정적으로 이어졌다. 의약품 분야 전체 인력은 4만1432명으로 전년 동기 대비 4.3% 증가했고, R&D 인력은 7190명으로 3.5% 늘었다. 

반면 의료기기 분야는 전체 인력이 6519명으로 5.7% 증가했지만 R&D 인력은 784명으로 2.1% 감소했다. 외형상 고용은 늘었지만 R&D 인력 확대가 동반되지 못한 모습이다.

기업 규모별로 보면 의약품 중소기업의 인력 증가세가 가장 컸다. 

의약품 중소기업 전체 인력은 2217명으로 전년 동기 대비 10.7% 늘었고, R&D 인력도 984명으로 7.2% 증가했다. 의약품 대기업은 전체 인력이 8.4%, R&D 인력이 3.3% 증가했으며, 중견기업은 각각 2.1%, 2.8% 늘었다.

의료기기 분야에서는 중소기업과 중견기업 간 흐름이 엇갈렸다. 의료기기 중소기업은 전체 인력이 2412명으로 11.5% 증가했고 연구개발 인력도 468명으로 6.6% 늘었다. 

그러나 의료기기 중견기업은 전체 인력이 4107명으로 2.6% 증가했음에도 연구개발 인력은 316명으로 12.7% 감소했다.

R&D 비용 1조원 돌파…의약품 기업이 투자 확대 견인

연구개발비 증가세는 인력 변화보다 훨씬 가팔랐다. 1분기 상장 바이오헬스케어기업 전체 연구개발비는 1조395억원으로 전년 동기 8772억5800만원 대비 ‘18.5%’ 증가했다. 금액으로는 1622억4100만원 늘어난 규모다. 

의약품 분야가 전체 연구개발비 증가를 사실상 견인했다.

의약품 분야 연구개발비는 9690억400만원으로 전년 동기 대비 ‘20.3%’ 증가했다. 같은 기간 의료기기 분야 R&D비용은 704억9500만원으로 1.4% 감소했다.

전체 R&D 증가분이 의약품에서 발생한 셈이다.

의약품 기업 내에서는 중소기업 R&D 증가율이 가장 높았다. 의약품 중소기업 연구개발비는 1445억9100만원으로 전년 동기 대비 ‘38.5%’ 늘었다. 

대기업은 3209억7900만원으로 ‘17.3%’, 중견기업은 5034억3400만원으로 ‘17.7%’ 증가했다. 중견기업이 절대 금액 기준으로 가장 많은 R&D 비용을 집행했다.

디지털헬스, AI 의료기기, 체외진단 등 의료기기 분야는 영업 인력 중심 고용은 이어지고 있으나 R&D 인력, 비용 투입은 상대적으로 위축되고 있어 산업 경쟁력 변수로 떠오를 전망이다.

한국바이오협회 관계자는 “올해 상장 바이오헬스 기업은 전체 인력이 증가세를 이어갔고 R&D 투자 확대 흐름도 뚜렷하게 나타났다”며 “특히 의약품 분야가 전체 연구개발비 증가를 견인했다”고 밝혔다.