의료폐기물 발생량이 2년 새 18% 가까이 증가했으나 이를 처리할 소각장 신설은 난항을 겪고 있는 것으로 나타났다.

21일 환경부와 한국환경공단 등에 따르면 전국 환경폐기물 연간 발생량은 2022년 22만9천503t(톤)으로 2020년 19만5천351t보다 17.5% 늘었다.

의료폐기물은 보건·의료기관, 동물병원, 시험·검사기관에서 배출되는 폐기물 중 인체에 감염 등 위해를 줄 우려가 있는 폐기물과 인체 조직 적출물, 실험동물 사체와 같이 보건·환경보호상 특별한 관리가 필요한 폐기물을 말한다.

2022년 기준 일반의료폐기물이 가장 많은 61.5%를 차지했고 격리의료폐기물 13.3%, 혈액오염폐기물 8.0%, 병리계폐기물 7.0%, 조직물류폐기물 4.2%, 생물화학폐기물 3.2% 등 순이었다.

의료폐기물은 해당 기관에서 스스로 처리하거나 전문업체에 맡겨서 처리해야 하는데 위탁처리가 97.5%로 대부분이었다.

위탁처리하는 의료폐기물 22만3천872t 중 22만3천847t은 소각했고 나머지 25t은 재활용했다. 자가처리할 경우에는 멸균분쇄가 30.9%로 가장 많았다.

결국 전체 의료폐기물 97.5%를 소각하는 방식으로 처리한 것이다.

문제는 빠르게 늘어나는 의료폐기물을 소각할 시설이 불충분하다는 점이다. 의료폐기물은 전용 용기에 담아 전용 소각시설에서 처리해야 하지만 전국 소각장은 13곳에 불과하다.

의료폐기물 위탁업체 등에서 소각장을 추가로 건립하려는 시도가 있긴 하나 지자체와 지역주민의 강한 반발에 부딪혀 추진이 쉽지 않다.

환경오염과 건강, 안전에 대한 우려, 다른 지역에서 발생한 폐기물을 들여오는 것에 대한 거부감이 높기 때문이다.

실제 경기 포천시는 지역 내 의료폐기물 소각업체가 한강유역환경청에 소각시설 증설 등의 내용을 담은 '폐기물처리업 변경 허가 신청서'를 제출했지만 지난달 22일 수용 불가 의견을 냈다.

부산 기장군 역시 의료폐기물 소각업체가 기장군 정관읍 예림리에 소각장을 신설하기 위해 사업계획서를 낙동강유역환경청에 제출하자 지난달 9일 공개적으로 반대 입장을 표명했다.

지난 16일에는 경기 안성시 양성면에서는 소각장 건립 반대 주민들 결의대회가 열렸다.

양성면 의료폐기물 소각장 건립 반대대책위원회는 "양성면은 아름다운 자연환경으로 많은 사람이 전원생활을 하는 곳이자 과수나 시설채소 재배를 주로 하는 복합영농 지역"이라며 "주민 건강권과 행복추구권을 지키기 위해 의료폐기물 소각장 건립을 반대할 것"이라고 밝혔다.

구교윤 기자 (yun@dailymedi.com) 기자의 다른기사보기