차의과학대학교 강남차병원 소화기병센터 조주영 교수팀(김성환·조성우·이아영 교수)은 조기 위암 치료법인 내시경점막하박리술(ESD) 과정에서 발생하는 한계를 혁신적으로 개선한 주입액을 개발 및  상용화했다고 27일 밝혔다.

내시경점막하박리술은 병변이 있는 점막 바로 아래층에 주사제를 주입해 점막을 부풀려 수술한다. 이를 통해  병변과 아래 근육층 사이에 완충 구역을 만들어 병변 부위만을 안전하게 제거할 수 있다.

이때 절제 과정에서 조직을 융기시키기 위해 어떤 주사제를 사용하는지가 중요하다. 기존에는 주로 생리식염수를 사용했다.

엔도알컴의 핵심 성분인 알긴산나트륨과 펙틴은 생체 적합성이 높은 천연 고분자물질로, 독성이 없고 점도가 낮지만 병변 부위에 주입 시 겔을 형성해 융기 지속력을 향상시킨다.

시술자가 반복적으로 주입하지 않아도 더 오랜 시간 동안 절제할 수 있도록 도움을 주는 것이다.

또 다른 성분인 인디고카르민은 조기위암 병변과 정상조직이 구분돼 보이게 해, 점막하부에 투입돼 조기 소화기암 환자 치료에 큰 도움을 준다.

조주영 교수팀은 임상시험을 통해 주입액을 사용한 환자들에게서 병변 부위 융기 지속력이 향상됐고, 위암 병변과 정상조직이 잘 구분돼 보였으며 부작용은 발견되지 않았다는 것을 확인했다.

주입액이 위암 완전 절제를 용이하게 할 뿐만 아니라 수술 중 발생할 수 있는 천공, 출혈 등의 위험을 감소시키고 수술 후 상처 부위 회복 속도를 빠르게 해 안전성도 높였다.

조 교수는 "주입액은 교차 오염으로부터 안전하며 오랜 융기 지속시간과 병변 부위 높은 시인성으로 소화기암 치료에 크게 기여할 것으로 기대된다"면서 "기존 치료법과 비교해 방법론적으로 차별화되는 새 의료기술은 조기 소화기암 환자들에게 새로운 희망을 줄 것"이라고 말했다.

한편, 이번 연구결과는 미국학술지 Gastrointestinal endoscopy 최신호에 실렸다.