당뇨병 학계는 2011년 그 어느 때보다 치열한 한 해를 보냈다. 경증질환 분류 및 약국본인부담률 차등 적용 시행으로 전문가를 비롯 많은 환자들이 혼란 속에 빠졌기 때문이다.

 

위기감이 최고조였던 태풍의 눈이 지나가고 시행 수 개월이 지난 지금, 진료실은 어떤 모습일까.

 

올 1월부터 새롭게 대한당뇨병학회를 이끌고 있는 차봉연 이사장(서울성모병원 내분비내과)[사진]은 데일리메디와 만난 자리에서 포부와 함께 제도 개선을 위해 꾸준한 목소리를 내겠다는 입장을 담담히 전했다.

 

차봉연 이사장은 “제도 보완은 지속적으로 진행돼야 하는 일”이라면서 “생활습관 개선, 약물치료 등 평생관리 개념을 위한 교육ㆍ홍보사업에 주력할 계획”이라고 밝혔다.

 

서구화된 식생활 습관과 비만 증가 등으로 당뇨인구는 이제 400만명 시대를 열게 됐다. 이에 따라 조기에 당뇨병을 치료하는 전략, 예방적 관리가 자연스럽게 부각 되고 있는 상황이다.

 

그는 “당뇨질환에 있어서 평생관리 개념은 핵심이다. 식이, 운동, 약물요법 등을 통한 전(前) 단계 및 초기 관리가 중요하다”고 말했다.

 

그러면서 “환자 개인적으로 관리하는 것은 더욱 어렵다”며 “생활습관 개선과 적절한 약물치료를 동반할 때 나타나는 효과에 대한 연구결과들이 이미 나와있다”고 덧붙였다.

 

지난해 정부는 당뇨병을 비롯 52개 경증으로 분류된 질환에 한해 같은 약을 처방받는다 하더라도 병원 종별에 따라 약값을 다르게 내도록 하는 ‘약국 본인부담률 차등제’를 도입했다.

 

당시 학계와 환자들은 경제적 부담 증가 및 합병증 관리의 어려움을 우려하는 목소리가 컸다.

 

차봉연 이사장은 “제도 시행 후 환자들은 금전적 부담이 가중됐다는 불만을 토로하고 있다. 이를 경감시키고자 어쩔 수 없이 기존 병원 처방에 대해 약 조제를 하지 않고 의원, 보건소를 전전하고 있는 상황”이라고 현주소를 전했다.

 

"당뇨 예방 차원의 대국민 홍보 활동 등 강화"

 

특히 당뇨는 미세혈관, 심혈관계 등 합병증을 동반하는 것이 보통이여서 유병 후 치료를 위한 의료비 부담이 상당하다. 조기발견과 치료가 중요한 이유다.

 

그는 “보다 손쉬운 때부터 관리를 통해 당뇨병으로의 발전을 지연시키거나 막을 수 있는 편이 나은 셈”이라면서 “많은 의사들이 당뇨병 전단계 조처가 어려운 점에 아쉬움을 느끼고 있다. 환자 사안에 따라 조기 관리가 바람직하다는 생각”이라고 피력했다.

 

이처럼 예상 가능했던 시나리오가 일부 현실이 되면서 학회의 고민은 깊어지고 있다. 삶의 질 차원에서 예방적 관리 중요성을 계속해서 알리는 한편 학회 선진화에도 집중한다는 복안이다.

 

차 이사장은 “그동안 학회에서는 예방적 관리 중요성을 알려왔고 강조해왔다. 앞으로도 당뇨환자 조기발견과 치료에 대한 홍보사업을 적극적으로 해 나갈 것”이라고 설명했다.

 

그는 이어 “당뇨는 의학 뿐만 아니라 간호와 영양, 약, 운동치료 등 방대한 영역에 걸쳐져 있어 학회 역할이 막중하다. 반세기 가까이 된 학회 역사와 전통에 맞도록 국제화와 선진화에도 힘을 쏟을 것”이라고 덧붙였다.