갑상선암 수술 후에는 부족한 호르몬을 보충하고, 갑상선암의 재발을 억제하기 위해 갑상선 호르몬제를 복용한다.

 

약을 먹어야 하고, 또 먹는다면 얼마만큼 먹어야 하는가 하는 문제와 어떤 검사를 할지 말지 또 언제 할지에 관한 문제는, 환자들의 위험도에 따라 개별화돼 시행되고 있다.

 

그리고 갑상선 호르몬 약제의 복용도 그 용량이 각 환자별로 검사 결과에 따라 결정되고 있다.

 

갑상선암의 최선의 치료법은 수술이다. 환자의 연령, 종양의 크기, 주위 조직으로의 침범, 림프절 전이의 범위, 및 원격 전이 유무 등을 고려하여 수술의 범위를 결정하게 되며, 수술 후에는 부족한 호르몬을 보충하고, 갑상선암의 재발을 억제하기 위해 갑상선 호르몬제를 복용한다.

 

갑상선 유두암 및 여포암 환자 중 재발의 위험이 높은 고위험군 환자의 경우 추가로 방사선 요오드 치료를 시행한다. 갑상선암 수술 후에는 갑상선 호르몬을 복용하게 되는데 여기에는 두 가지 목적이 있다.

 

첫째는 우리 몸에 없어서는 안 되는 갑상선 호르몬을 보충하는 일이다. 갑상선이 우리 신체에서 원래 하는 역할은 여러 장기에서 대사와 항상성을 유지하는데 매우 중요한 역할을 하는 갑상선 호르몬을 생성하는 것이다.

 

갑상선암으로 갑상선 조직을 제거하면 이 중요한 호르몬을 만들어 낼 수가 없으므로 외부에서 이 갑상선 호르몬을 꼭 보충해야 한다. 현재 이 호르몬은 많은 과학기술의 발달로 원래 우리 몸에서 만들어지는 호르몬과 똑같은 구조로 만들어지고 있다.

 

어떤 환자에서는 갑상선암 수술에서 양엽의 갑상선을 모두 제거하지는 않고 한쪽만 제거하는 경우가 있다. 이 경우에는 남아있는 한쪽의 갑상선이 우리 몸에 필요한 만큼의 갑상선 호르몬을 잘 만들어 낼 때는 갑상선 호르몬을 꼭 복용할 필요는 없다.

 

그러나 한쪽만 제거했음에도 불구하고 남은 한쪽의 갑상선에 염증 같은 질환이 있거나 원래의 기능이 약간 떨어져 있는 경우에는 소량의 갑상선 호르몬을 복용해야 하는 경우도 있다. 그러므로 갑상선 호르몬 검사 결과를 확인한 후에 갑상선 호르몬 약제의 복용을 결정하게 된다.

 

두번째 갑상선 호르몬 약제를 복용해야 하는 이유는 갑상선암의 재발을 막기 위해서다.

 

갑상선에서 호르몬이 안 만들어지면 우리의 뇌쪽에서 갑상선을 만들도록 자극하게 하는 호르몬이 증가하게 되는데, 그 호르몬이 증가되는 경우에 미세하게 남아있는 갑상선 조직이 자극되어 갑상선 암 조직이 증식할 수도 있다.

 

그래서 갑상선암 수술후 적어도 3~5년간은 갑상선 호르몬을 보충해서 뇌쪽에서 나오는 갑상선 자극 호르몬을 억제할 수 있도록 약제를 조정하게 된다.

 

갑상선암의 전이 정도와 암 병기에 따라서 위험성을 정하게 되고, 그것에 따라서 어느 정도의 갑상선 호르몬을 쓸 것인가를 정하게 된다. 이런 목적들을 달성하기 위해서 3~6개월 간격으로 갑상선 호르몬 검사를 하면서 갑상선 호르몬의 용량을 각 환자마다 정하게 된다.

 

수술후 병원에서 추적검사할 때 가장 중요한 것은 암이 재발없이 완치되도록 잘 관찰하고 관리하는 것이다. 그런 목적을 위해서 혈액검사로 암 재발 수치를 갑상선 기능 검사와 함께 검사하게 된다.

 

영상의학적 검사로는 초음파 검사, 동위원소 스캔, PET-CT 등을 시행하면서 주기적인 관찰을 하게 된다. 이러한 검사들 중에서 어떤 검사를 언제 할 것인가는 각 환자들의 위험도에 따라서 개별화되어서 시행되고 있고, 갑상선 호르몬 약제의 복용도 그 용량이 각 환자별로 검사 결과에 따라 결정되고 있다.

 

그러므로 약을 먹어야 하느냐 얼마만큼 먹어야 하는가 하는 문제와 어떤 검사를 할지 말지 또 언제 할지에 관한 문제는, 다른 환자가 어떻게 하느냐가 중요한 것이 아니라 각 환자별로 주치의와 잘 상의해야 한다.