고려대학교 구로병원 신경과 김치경 교수팀이 패혈증으로 인한 전신 염증 및 장기 손상을 완화하는 동시에 체외 배출되는 금속 전구약물 치료 후보물질을 개발했다. 

김치경 교수팀은 전구약물(prodrug) 형태로 세륨 기반 물질을 디자인해 독성을 제거하고 전신 급성 염증 질환인 패혈증에 적용, 금속 기반 나노물질의 임상 진입 가능성을 열었다.

패혈증은 체내 염증반응이 과도하게 일어나며 전신에 걸쳐 다발성 장기 손상과 쇼크를 유발할 수 있는 위험한 질환이다. 

현재 패혈증 치료법은 염증반응을 조절하는 데 한계가 있고, 특히 활성산소종(ROS)에 의해 발생하는 산화 스트레스를 조절하기 어려워 지속적인 연구가 필요한 영역으로 꼽히고 있다.

이러한 문제를 해결하기 위해 기존 약들보다 강한 항산화, 항염증 성능을 가진 무기 나노입자들이 치료제 후보군으로 거론됐지만, 금속의 체내 축적으로 인한 독성 우려가 컸다.

연구팀은 이러한 한계를 극복하고자 체외배출이 가능하고 과도한 염증반응을 완화하는 새로운 치료 후보물질인 세륨-DTPA 복합체를 개발했다. 

연구팀이 개발한 복합체는 체내에서 신장을 통해 배출이 가능한 나노입자를 형성하여 세륨 이온의 누출을 방지했다.

또한 철-DTPA를 함께 적용해 항산화 및 항염 효과가 극대화되고, 축적되지 않는다는 점을 확인해 약물 독성에 대한 우려를 배제시켰다.

이후 연구진은 동물실험에서 금속 전구약물 시스템의 패혈증 치료 효과를 확인했다. 

패혈증을 유발시킨 실험 쥐의 혈관에 금속 전구약물 치료제를 주사한 결과, 사이토카인 폭풍 발현이 감소해 장기 손상이 완화되고 생존율이 약 5배 증가됐다.

김치경 교수는 “이번 연구를 통해 후보물질에 대한 지속적인 연구와 향후 패혈증 단일 치료제 개발에 박차를 가할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

박대진 기자 (djpark@dailymedi.com) 기자의 다른기사보기