신경외과 전공의들 '뇌 수술 기피'는 트렌드처럼 퍼졌고, 젊은인력이 척추·통증 개원가로 빠져나가며 대학병원 뇌혈관 수술방과 흉부외과 수술대는 심각한 인력 공동화 현상을 겪고 있다는 하소연이다.

최근 열린 대한의학회 '필수의료 회복을 위한 정책 포럼'에서는 대한신경외과학회, 대한심장혈관흉부외과학회, 대한중환자의학회 등 주요 필수의료 학회 임원들은 각 과가 처한 현실과 붕괴 위기를 적나라하게 토로했다.

현장 전문가들은 "바이탈(Vital)을 다루는 의사들이 자긍심만으로는 버틸 수 없는 구조적 한계에 봉착했다"며 정부 보상 체계의 대대적인 개편을 촉구했다.

신경외과 "전공의 지원율 높아도 '뇌'는 기피,  펠로우 단계서 이탈 가속"

김긍년 대한신경외과학회 이사장(세브란스병원 신경외과)은 겉보기에 높은 전공의 지원율 뒤에 숨겨진 '이중적 구조'를 지적했다.

김 이사장은 "신경외과 전공의 지원율이 타 과에 비해 높은 편이지만 이는 뇌 분야가 아닌 척추·통증 개원가 진출이 용이하기 때문"이라며 "1년차 때는 대다수가 '뇌를 공부하고 싶다'며 멋진 신경외과 의사를 꿈꾸지만, 전공의를 마치고 전임의 지원할 때는 상황이 완전히 역전된다"고 현 상황을 소개했다.

그는 이 같은 현상의 원인으로 소신을 지킬 수 없는 외부 환경을 지목했다. 

김 이사장은 "뇌 분야는 수련 과정이 혹독하고 리스크가 큰 반면 보상은 미비하다. 최근 데이터를 보면 뇌 분야 전임의 지원율이 급속도로 줄어들고 있어, 향후 5년 내 대학병원에서 뇌 수술을 담당할 교수 요원과 지도 전문의가 사라질 위기"라고 경고했다.

대안으로는 '지역 네트워크 사업' 확대를 제시했다.

김 이사장은 "고난도 수술이 가능한 전문의를 모든 지방병원에 배치하는 것은 현실적으로 불가능하다. 현재 시범사업 중인 '뇌혈관 질환 네트워크'처럼 카카오톡 등을 기반으로 지역 내 당직 체계를 구축하고, 이에 대해 충분한 보상을 제공하는 시스템이 정착돼야 한다"고 제언했다.

흉부외과 "내년 배출 전문의 고작 14명, '바이탈 뽕' 한계"

성용원 대한심장혈관흉부외과학회 대외협력위원은 흉부외과 인력 수급 불균형이 한계치에 도달했음을 시사했다.

성 위원은 "학회 차원의 노력으로 2023년 전공의가 40명대까지 늘며 희망을 보았으나, 2024년 의료 사태로 다시 철퇴를 맞았다"며 "현재 전국의 흉부외과 4년 차 전공의는 14명에 불과한 실정"이라고 밝혔다.

문제는 베이비부머 세대 전문의들 은퇴가 임박했다는 점이다. 그는 "내년부터 2030년까지 매년 50명 이상 전문의가 은퇴하는데, 새로 배출되는 인력은 턱없이 부족해 과 자체가 소멸할 위기"라고 우려했다.

성 위원은 젊은 의사들 유입을 위해 '법적 안전장치'와 '확실한 보상'을 강조했다. 

그는 "과거처럼 환자를 살린다는 보람(일명 '바이탈 뽕')만으로 버티기엔 의료 소송 등의 위험 부담이 너무 크다"며 "고의성 없는 의료행위에 대한 형사처벌 면제와 지역수가 신설 등 실질적인 유인책이 필수적"이라고 주장했다.

중환자의학 "손 많이 가는 처치, 수가는 제자리"

조재화 대한중환자의학회 회장(강남세브란스병원 호흡기내과)은 중환자실의 질적 하락을 우려했다. 

중환자 생존율을 높이기 위해서는 전담전문의와 다학제팀이 필수적이지만 현장 상황은 열악하다는 것이다.

조 회장은 "상급종합병원을 제외하면 종합병원 60%가 중환자실 전담 전문의가 없고, 약사·영양사 등이 포함된 다학제팀을 갖춘 병원은 40% 수준에 불과하다"고 지적했다.

수가 체계 문제점도 거론됐다. 조 회장은 "급성호흡부전 환자에게 시행하는 복위(Prone position) 치료처럼 의료진이 달라붙어 수행하는 노동집약적 행위나 모니터링에 대한 보상이 전무하다"고 비판했다. 

그는 또한 "중환자실 시설 기준이 단순히 병상 간격 등에만 머물러 있어, 감염병 대응이나 환자 프라이버시 보호를 위한 독립 공간 확보가 어렵다"며 시설 투자에 대한 정부 지원을 요청했다.

"의료전달체계 붕괴가 근본 원인…환자 책임도 강화해야"

한편, 이날 토론에서는 의료 공급자뿐만 아니라 의료 소비자인 국민과 시스템 전반에 대한 쓴소리도 나왔다.

조은정 고려의대 교수(전국의과대학교수협의회 회장)는 "지방에 아무리 좋은 교수를 뽑아놔도 환자들이 KTX를 타고 서울로 올라오는 현실에서는 백약이 무효하다"며 "무너진 의료전달체계를 복구하는 것이 최우선 과제"라고 강조했다.

조 교수는 또한 건강보험 재정의 지속 가능성을 언급하며 "국민들도 본인 건강 관리에 대한 책임을 져야 한다"며 "과도한 의료 이용(닥터 쇼핑)을 제한하고, 질병 예방 노력에 따른 인센티브나 페널티를 부여하는 등 환자 측면의 제도 개선도 논의해야 할 시점"이라고 덧붙였다.