미국 하와이에 살고 있는 한 미국인 의사가 한국 방문 직후 다리 마비와 감각장애 증상이 진행하는 급박한 상황에서 한국 전문병원에서 신속한 척추수술을 받고 건강을 회복했다.  

보건복지부 지정 관절전문 연세사랑병원(병원장 고용곤)은 최근 미국인 의사 영 하이롬(71)에 대한 척추수술을 성공적으로 시행했다. 

내과 전문의인 영 씨는 하와이 지역에서 보건소 진료와 어려운 이웃을 위한 봉사활동을 활발히 펼치고 있다. 

이번에 지인 결혼식  참석차  한국을 방문했는데,  8시간 이상 걸리는 장거리 비행으로 한국 도착 후 두 다리에 마비가 왔고, 감각이 없는 상태에서 연세사랑병원에 내원했다.

당시 환자가 급격히 악화된 심한 허리통증 및 양측 하지로 방사되는 통증과 양측 발의 점진적인 감각장애 및 회음부의 감각저하가 진행하고 보행장애 발생한 상태였다. 

특히 정밀검사상 요추 제 3, 4, 5번 척추관협착증이 매우 심해 임상적으로 단순 협착증이 아닌 ‘마미총증후군’이 동반된 협착증으로 진단돼 응급수술이 시급한 상황이었다. 

마미총증후군은 요천추 신경근 손상으로 발생하며, 신경 다발이 심하게 눌릴 경우 대소변 조절, 성 기능, 양측 다리 기능에 영구적인 손상을 초래할 수 있는 위중한 질환이다. 

이 질환의 치료 핵심은 시간이다. 마비 증상을 최대한 빨리 회복하지 않으면 영구장애까지 남을 수 있다. 

영 씨는 평소 허리통증으로 현지에서 치료를 받아왔으나, 이번에 증상이 급격히 악화되면서 본국에서 치료받기에는 시간이 촉박했다.

의료인으로서 자신의 상태와 치료의 시급성을 이해하고, 본인 스스로 빨리 치료받지 않으면 하반신 마비 우려를 절실히 느꼈다. 

또 평소 한국의 높은 의료 수준을 인식하고 있었고, 전문적인 척추치료 시스템과 의료진의 우수한 전문성을 믿고 한국에서 수술을 받기로 결정했다. 

집도는 척추센터 김성철 원장이 맡았다. 수술 후 환자는 보행장애가 개선됐고 소, 대변 장애는 물론 여타의 잔재한 감각장애나 후유증 없이 회복했다.

영씨는 “이번 한국 방문에서 의도치 않게 몸이 급격히 안 좋아 신속히 수술을 받고 건강을 회복했고, 허리가 펴지고 키도 좀 커진 것 같아 행운이고 기쁘다”고 말했다.

이어 “미국에서는 수술비용가 6~7만 달러 들어가는데 한국은 2~3배 정도이고, 의료진의 친절과 진료시스템, 수술 결과에 매우 만족한다”고 덧붙였다. 

김성철 원장은 “환자가 고령임에도 복잡하고 응급을 다투는 어려운 장시간의 수술을 버텨서 무사히 수술을 마칠 수 있었다”고 말했다.

이어 “앞으로도 척추질환에 대한 전문적인 진료와 수술 시스템을 바탕으로 국내외 환자들에게 수준 높은 의료서비스를 제공해 나갈 계획”이라고 덧붙였다.