광범위한 종양 침범과 간기능 저하로 치료 방침 결정조차 어려웠던 70대 말기 간암환자가 간동맥주입항암치료를 통해 정상 수치를 회복했다.

서울성모병원 간암센터 장정원 교수팀은 최근 진행성 간암 말기 진단을 받은 조 모(77)씨에게 간동맥주입항암치료(HAIC)를 5차례 시행해 유의미한 임상 호전을 이끌어냈다.

환자는 올해 초 복통과 복부 팽만으로 병원을 찾았다가 지난 2월 서울성모병원으로 전원돼 말기 판정을 받았다.

암세포가 간 전반을 덮고 양측 문맥 혈관까지 침범한 데다 복수와 심각한 간기능 저하가 겹쳐 통상적인 면역·표적항암제 투여가 불가능한 상태였다.

이에 간암센터 다학제 협진팀은 피부 아래 포트를 심고 카테터를 간동맥에 연결해 항암제를 병변에 직접 투여하는 HAIC를 택했다.

HAIC는 전신 독성을 줄이고 종양 반응률을 끌어올릴 수 있지만, 입원 관리와 숙련된 인력이 필수적이라 외래 중심 경구·면역항암제가 대세인 최근에는 활발히 이뤄지지 못하는 술기다.

치료 결과는 고무적이었다. 첫 진단 당시 5만6000ng/mL까지 치솟았던 종양표지자 알파피토프로테인(AFP) 수치는 5차 치료 후 정상 범위인 3.1ng/mL로 떨어졌다.

간 단백질 합성 지표인 알부민 수치는 2.7g/dL에서 3.5g/dL로 올라섰으며 복수와 부종도 사라졌다.

장정원 교수는 “초기에는 기대여명을 가늠하기 어려울 만큼 위중했으나 치료를 거치며 증상이 개선됐다”며 “힘든 치료 과정을 꿋꿋하게 버텨준 환자와 가족의 노력이 결실로 이어졌다”고 밝혔다.