지난 2015년 전남 장성요양병원에서 화재로 많은 사망자가 나온 지 채 4년이 지나지 않은 가운데, 경상남도 밀양에 위치한 세종병원에서 화재가 발생해 많은 사상자가 발생했다. 이 불로 26일 현재 사망자 37명, 부상자 143명이 나왔다.

 

하지만 부상자 중 중상자가 많아서 사망자가 더 늘어날 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 나머지 환자는 경상을 입은 것으로 확인됐다.

 

26일 밀양소방서에 따르면 이날 화재신고가 최초 접수된 시간은 오전 7시 32분이다.

 

밀양소방서 최만우 서장은 “접수 직후 구조대가 출발해 오전 7시 55분에 현장에 도착했으나, 당시에는 이미 짙은 연기와 화염으로 가득찼다”고 말했다.

 

이에 밀양소방서는 일반병원 1층 응급실 쪽에서 발화(發火)한 것으로 생각하고, 2층에 사다리를 걸쳐 상당수 구조인원을 요양병원 환자들을 구명하는 데 투입한 것으로 알려졌다. 세종병원의 요양병원·일반병원은 구분된 형태이나 거의 붙어있다.

 

 

밀양 세종병원에서 발생한 화재 사망자는 과거 장성요양병원의 21명보다 많은 37명이다. 하지만 장성요양병원과 마찬가지로 피해자들의 대부분은 고령 및 거동 불편환자가 다수를 차지했다.

 

소방당국은 80대 이상의 고령자나 거동이 불편한 환자가 불이 나자 제대로 대응하지 못한 것으로 추정하고 있다. 소방당국 관계자는 “자력으로 대피하기가 사실상 불가능한 환자들이 대다수였던 것으로 파악하고 있다”며 “구조 당시 생사(生死)를 확인할 겨를도 없이 업고 나왔다”고 했다.

 

의료진 피해도 있었다. 사망자 37명 중에는 당직의사, 간호사, 간호조무사 각 1명이  포함된 것으로 확인됐다.

 

당직의사는 1층, 간호사·간호조무사는 2층에서 발견됐으며, 이들은 거동이 불편한 환자를 대피시키려다가 안타깝게도 변을 당한 것으로 알려졌다.

 

 

세종병원 화재가 장성요양병원을 넘는 대형 참사로 기록될 것으로 보이는 가운데, 화재 원인은 누전 가능성이 크지만 아직까지는 정확히 확인되지 않고 있다.

 

경찰은 “1층 응급실 옆 간호사 탈의실에서 불이 났다”는 진술을 확보했으나, 소방당국은 “응급실 뒤쪽에서 갑자기 불이 났다”는 간호사의 진술을 확보한 것으로 공개됐다.

 

이에 경남지방경찰청은 2부장을 수사본부장으로 지방청 형사과장·밀양경찰서장을 부본부장으로 하는 수사본부를 설치했다. 사망자 신원이 확인됨에 따라 경찰은 이르면 내일부터 병원 관계자·피해자 등을 상대로 정확한 화재 원인 등을 조사할 방침이다.

 

화재 원인이 명확히 밝혀지지 않은 가운데, 스프링클러의 부재(不在)를 아쉬워하는 목소리도 나왔다. 스프링클러는 초기 화재 진화에 필수다.

 

장성 요양병원 화재 이후 개정된 소방시설법 시행령은 새로 짓는 요양병원에 대해 스프링클러를 설치토록 규정하고 있다. 하지만 기존 세종병원과 같은 기존 병원에 대한 소급적용은 오는 6월 30일까지 유예된 상태다.

 

또 요양병원과 붙어 있는 일반병동은 스프링클러 설치 대상이 아니다. 세종병원 송병철 이사장은 “소방점검 절차를 모두 준수했다”고 강조했다.

 

그러나 밀양시가 “밀양 세종병원이 8년 전부터 건물 곳곳을 무단 증축했다”고 밝히면서, 향후 책임공방은 거세질 것으로 보인다.

 

 

정부의 대응은 빨랐다. 문재인 대통령은 오전 8시 8분에 참사에 대한 최초 보고를 받았고, 오전 10시 45분부터 11시 30분까지 수석보좌관 회의를 진행했다.

 

또 문 대통령은 오후 6시께 밀양 현장을 방문 중인 행정안전부(행안부) 김부겸 장관으로부터 현장 상황을 보고받았다.

문 대통령은 “보건복지부(복지부)를 중심으로 사고수습본부를 구성하고, 행안부는 사고수습지원본부를 구성해 사고 수습에 최선을 다하라”고 지시했다.

 

이에 따라 사고수습본부 본부장은 박능후 복지부 장관이 맡고, 총괄대책반·수습관리반·수습지원반·대외협력반·행정지원반 등이 복지부를 중심으로 운영된다.

 

행안부는 관계부처·지자체와 합동으로 ‘범정부 통합지원본부’를 구성했다. 범정부 통합지원본부는 범정부 현장대응 지원단을 통해 사상자 및 유가족에 대한 종합 지원에 나선다.

 

아울러 청와대 관계자는 “문 대통령의 현장 방문이 있을 수 있다”며 “초기 상황 조치를 위해 방문할 지, 사후 위문의 형식일 지는 판단 중에 있다”고 말했다.