장기 별로 각각 약물을 전달할 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 

3일 카이스트(총장 이광형)에 따르면 생명과학과 전상용 교수[사진]와 화학과 이희승 교수팀은 다양한 장기로의 특이적 약물 전달과 치료를 가능하게 하는 새로운 나노의약 개발에 성공했다. 

연구팀에 따르면 장기 선택적 약물 전달 기술을 치료 효과를 극대화하고 부작용을 최소화할 수 있어 큰 기대를 받고 있다.

그러나 현존하는 기술로는 간, 비장, 폐 등 대식세포가 활발히 활동하는 장기에만 약물을 전달하는 게 가능하다. 

우선 연구팀은 다섯가지 단당류 단위체를 기반으로 한 조합적인 패턴을 구현, 인공 탄수화물 나노입자(GlyNP) 라이브러리 수십종을 합성했다. 

이를 직접 동물 체내에서 선택성을 평가해 간, 신장, 비장, 폐, 심장, 뇌에 대해 차별화된 선택성을 가지는 인공 탄수화물 나노입자 후보군을 선별했다.

특히, 간, 신장, 비장에 선택성을 가지는 인공 탄수화물 나노입자 후보군은 해당 장기 내에서 각각 간세포, 신장 상피세포, 대식 세포를 표적하는 것을 확인했다. 

궁극적으로 각 장기 선택적인 인공 탄수화물 나노입자 후보군을 사용하면 해당 장기에 생긴 질병을 더 효과적으로 치료할 수 있다는 것을 확인했다는 게 연구팀 설명이다. 

전상용 교수는 “장기 및 세포 선택적 약물전달시스템을 이용하면 독성을 낮추고 효능을 크게 올릴 수 있어 장기별 질병 치료에 한 걸음 더 나아갈 수 있을 것”이라고 말했다. 

이어 “뇌나 심장과 등 표적 약물 전달이 어려운 장기들로 기술을 확장해 나갈 것이다”고 전망했다. 

한편, 이번 연구는 재료공학 분야 최정상급 학술지인 ‘어드밴스드 머티리얼즈’ 온라인판에 게재됐다. 속 표지논문(Inside back cover) 및 화제의 논문(Hot Paper)으로 선정됐다. 

또한, 해당 주제는 제30회 삼성휴먼테크논문대상 생명공학&생명과학(Bio engineering&Life Science) 분야에서 은상을 수상한 바 있다. 

이슬비 기자 (sbl@dailymedi.com) 기자의 다른기사보기