대한진단검사의학회는 26일 ‘무증상자 선별 목적의 자가항원검사 확대에 대한 입장문’을 통해 “확진자가 폭증하는 현시점에서는 성능이 우수하지 못한 자가항원 검사가 아닌 유전자증폭(PCR) 검사를 더 적극적으로 시행해야 한다”고 밝혔다.

 

정부는 26일부터 광주‧전남‧평택‧안성 등 4개 지역에서 60세 이상 또는 밀접접촉자 등 코로나19 고위험군만 PCR 검사를 받을 수 있도록 대응체계를 개편했다. 일반 의심 환자는 선별진료소나 지역 호흡기클리닉에서 신속항원검사를 받은 뒤 양성 판정시에만 PCR 검사를 받을 수 있다.

 

정부가 일부 지역에서 시범적으로 신속항원검사를 적용한 것은 오미크론의 빠른 확산세 때문이다. 일일 확진자가 1만명을 넘는 등 오미크론 확산이 거세지면서 일선 검사체계에 과도한 부담이 걸릴 것을 우려한 조치다.

 

하지만 진단검사의학회는 오히려 이 같은 조치가 코로나19 방역에 허점이 될 것이라고 비판했다.

 

학회는 “무증상자 선별검사에 요구되는 성능은 최대한 감염 환자를 많이 찾을 수 있는 높은 민감도(양성을 양성으로 올바르게 진단하는 비율)”라며 “신속항원검사 민감도는 의료인이 시행헤도 50% 미만, 자가 검사 시에는 20% 미만”이라고 지적했다.

 

이어 “신속항원검사는 감염 초기 민감도가 매우 낮다. 바이러스가 많이 배출되는 증상 발현 시점부터 일주일 이내 사용해야 민감도가 높다”며 “무증상 환자에서는 신속항원검사 위음성 가능성이 크다. 오히려 감염을 확산할 수 있다. 해외에서도 신속항원검사가 오미크론 변이 감염 후 초기 1~3일 간 감염력이 있는 대부분 환자를 놓치는 것으로 밝혀졌다”고 설명했다.

 

학회는 또한 “PCR 검사를 더 적극적으로 시행해야 한다. 유행 규모가 더 커졌을 때에는 정확성 담보를 위해 의료인이 시행하는 항원검사를 도입해야 한다”며 “무증상자 자가항원검사 도입 시에는 철저한 방역조치가 선행돼야 한다. 자가항원검사는 80% 이상 감염을 놓칠 수 있어 대비책이 필요하다”고 덧붙였다.