발단은 지난 1월19일 있었던 동국대학교 이사회였다. 학령인구 감소 여파로 경주캠퍼스가 위기에 처한 상황에서 이를 극복할 방안으로 캠퍼스 이전이 거론된 것이다. 

특히 의과대학과 부속병원 경쟁력 강화라는 이유를 콕 집어 이전이 필요하다는 의견이 나와 이목을 끌었다.

이날 이사회에서 한 참석자는 “학령인구 감소에 따른 위기 상황에 대응하기 위해 학제를 개편해야 한다”며 “지역적 한계 극복을 위해 경남 김해나 수도권 등으로의 캠퍼스 이전을 포함해 장기적 발전 계획을 마련해야 한다”고 말했다.
 

이어 “의대와 부속병원 경쟁력 강화를 위해 의대 수업 일부나 전체를 일산 바이오메디캠퍼스로로 확대 이전해야 한다”며 “서울 캠퍼스도 바이오메디캠퍼스 내에 관련 공간을 만드는 중 준비에 함께 나서야 한다”고 강조했다.
 

이영경 동국대 경주캠퍼스 총장도 캠퍼스 이전은 “최후에 고려해야 할 사안”이라면서도 가능성을 완전히 배제하지는 않았다.
 

이 같은 소식이 알려지자 경주 지역이 들썩였다. 다음 날인 20일 주낙영 경주 시장은 자신의 SNS를 통해 불만을 표했다.
 

주 시장은 “지방대학이 어려운건 마찬가지로 자구책 마련이 우선돼야 한다. 캠퍼스 이전은 뜬금없다”며 “경주시는 동국대 경주캠퍼스 이전에 단호히 반대하며 일체의 논의를 중단해 줄 것을 강력히 촉구한다. 모든 시민과 함께 강력 저지에 나설 것”이라고 반발했다.
 

동국대 경주동창회도 비상대책위원회를 결성해 ‘경주와 함께한 50년 경주와 함께할 50년. 동국대 경주캠퍼스 이전, 6만 동문은 반대한다’는 내용의 현수막을 지역 곳곳에 내걸었다.
 

동국대는 논란이 커지자 “지금 당장 이전을 추진하는 것은 아니다”라고 진화에 나섰지만 여전히 불씨는 남아있는 상황이다.
 

이처럼 캠퍼스 이전 소식에 지역 전체가 술렁인 것은 의과대학의 인기를 보여주는 방증이다. 

실제로 과거부터 의과대학을 유치하려는 지자체들의 러브콜은 끊이지 않았다. 전라도 지역의 목포, 순천 외에도 경북 포항, 경남 창원 등은 지속적으로 의대 설립 의지를 피력해왔다.

의대를 유치함으로써 지역의 위상을 높일 수 있는 것은 물론 부설 대학병원까지 설립될 경우 지역내 의료 질도 제고할 수 있다는 기대가 있기 때문이다.

실제 김해시의 경우 실제 이 같은 이유로 지난 2019년 동국대에 캠퍼스 이전을 제안했으며, 허성곤 현 김해시장은 지역내 대학병원이 부재한 상황을 고려해 지난 지방선거 당시 동국대에 병원 건립을 건의하겠다고 밝히기도 했었다.
 

울산의대와 건국대 의전원도 위 사례들과는 조금 결이 다르지만 이전을 놓고 지속적으로 이야기가 나왔었다. 의대 수업이 교육부에 인가를 받은 지역이 아니라 다른 곳에서 이뤄지고 있었기 때문이다.

이와 관련 최근 울산시의회 서휘웅 의원은 “1988년 지역균형발전을 위해 설립된 울산의대가 어떤 법적 근거로 울산에 있지 않고 서울에 있는 것이냐”며 “지역 불균형 해소와 지역 간 의료격차 해소라는 취지에 맞게 울산에서 의대 교육이 반드시 이뤄져야 한다”고 주장했다.

지난 2019년 민상기 건국대 총장은 당초 인가 받은대로 의전원을 충주로 이전하겠다고 언급했다가 해임 위기에 처하기도 했다. 이후 교육부는 2020년 1학기부터 의전원 강의를 충주에서 진행하라고 명령했지만 여전히 잡음이 나오고 있는 실정이다.