전 세계적으로 2030세대 젊은 층을 중심으로 당뇨병이 꾸준히 증가하며 국내 ‘젊은 당뇨병’에도 빨간불이 켜진 가운데, 이를 해결하기 위한 정부의 대책 마련은 요원한 것으로 나타났다.

만성질환 관리 중요성이 강조되는 등 사회적 인식이 변화하며 당뇨병은 전 세계적으로 서서히 줄어드는 추세를 보이고 있다. 

국내 당뇨병 발생률은 2006년 인구 1000명당 7.7명에서 2015년 6.3명으로 감소한 것으로 나타났다.

다만 최근 발표된 ‘당뇨병 팩트시트 2022’에 따르면 초고령사회 영향 등으로 당뇨병 유병률은 2018년 30세 이상에서 13.8%에서 2020년 16.7%로 증가했다.

하지만 20~30대 젊은 층의 경우는 예외다. 이들은 2006년 인구 1000명당 1.3명에서 2015년 1.7명으로 꾸준히 증가하는 추세를 보였다. 

특히 체질량지수 30 이상이 30%가 넘는 등 고도비만을 동반한 2형 당뇨병이 크게 증가했다. 

아주대병원 내분비대사내과 김대중·하경화 교수팀(아주대 의대 최현호·최기웅·윤호준 학생)은 최근 국민건강보험공단 표본코호트 자료를 통해 지난 2006년부터 2015년까지 10년간 당뇨병 발생률 변화 추이를 비교·분석한 결과를 대한당뇨병학회 공식 저널 ‘DMJ(Diabetes & Metabolism Journal)’에 발표했다.

해당 논문은 국민건강보험공단과 국민건강영양조사 데이터베이스(DB)를 바탕으로 국내 20세 이상의 당뇨병 환자(102만1208명) 자료를 분석, 연령별 당뇨병 발병률을 조사했다. 

그 결과, 40세 이상 당뇨병 발병률은 2015년까지 매년 약 0.1% 감소했다. 특히 2006년 1000명당 20.2명이었던 70~79세 고령 당뇨병 환자는 매년 감소, 1000명당 13.7명으로 줄었다. 

연구팀은 “당뇨병 전단계에서 당뇨 예방을 위한 노력을 비롯해 사회 전반적으로 신체활동 증가, 건강한 식습관, 금연, 적절한 음주 등의 생활습관 개선 효과로 보인다”고 분석했다. 

하지만 같은 기간 20~29세와 30~39세의 젊은 연령층에서 당뇨병 발병률은 늘었다. 

20~29세 발병률은 1000명당 0.5명에서 0.7명, 30~39세 발병률은 2.0명에서 2.6명으로 증가했다. 젊은 당뇨병 환자 비중은 51.4%에서 72.4%로 확대됐다. 

이 같은 양상은 국내 뿐 아니라 미국, 중국 등 세계적으로 비슷하다. 2018년 중국 자료에 따르면, 20~30대 젊은 층 당뇨병 발병률은 2008년 3.2%에서 2013년 5.9%로 증가했다. 

특히 체질량지수(BMI)≥30.0kg/㎡ 이상인 젊은 비만자에서 2형 당뇨병 증가가 두드러졌다. 이 기간 당뇨병을 진단받은 20~39세의 70%가 비만이었다.

비만 등급Ⅱ(BMI 30.0~34.9kg/㎡)인 사람의 당뇨 발병률은 11.2%에서 20.4%로 증가했고, 비만 등급Ⅲ(BMI≥35.0kg/㎡) 발병률은 10.2%로 집계됐다.

김대중 교수는 “젊은 당뇨병이 위험한 것은 심한 비만을 동반하는 경우가 많아 혈당관리가 쉽지 않고, 오랜 기간 고혈당에 노출돼 합병증 발생 위험이 높다”고 지적했다. 

이어 “이른 나이에 합병증 발생 시 삶의 질이 급격히 떨어지고 조기 사망 위험이 높아진다”며 “무엇보다 예방이 중요하고 진단 후에는 당뇨병 합병증이 발생하지 않도록 철저한 관리가 필요하다”고 덧붙였다.

또한 그는 “젊은 나이에도 당뇨병에 걸릴 수 있음을 인지하고, 평소 심한 비만이 되지 않도록 주의해야 하며, 건강검진을 통한 조기 발견이 중요하다”고 강조했다.

‘젊은 당뇨병’ 관리전략 부재…“정책 지원 절실”

정부와 국회 역시 젊은 당뇨병 증가의 심각성을 깨닫고 소아, 청소년, 청년을 망라하는 젊은 당뇨병 환자를 돕기 위해 힘쓰고 있다.

하지만 아직 실질적으로 이들을 지원하기 위한 관리교육이나 정책 등 정부의 지원책은 전무한 실정이다.

국회 행정안전위원회 이명수 의원(국민의힘, 아산갑)은 지난해 10월 ‘소아·청소년·청년 당뇨병 환자 등 지원에 관한 법률(안)’을 대표발의했다.

이 법안은 특히 0세부터 34세까지 어리고 젊은 당뇨병 환자의 처우 개선과 혈당 관리 지원 등을 목적으로 대한당뇨병연합과 이명수 국회의원실이 협력해 개발했다.

이명수 의원은 “2형 당뇨병은 식습관과 생활패턴 변화로 소아, 청소년 등에서도 점차 늘어나고 있으며 식이조절 환경이 열악한 저소득층을 중심으로 증가세가 가파르다”며 “적정관리 시스템 확보를 통해 미래세대 건강과 행복을 증진하고자 법안을 발의했다”고 입법 취지를 밝혔다.

법안은 젊은 당뇨병 환자 등에 대한 차별과 배제를 금지하며 관리종합계획 수립과 지원정책심의위원회 설치를 비롯해 ▲연구개발과 조사통계사업 ▲예방관리와 교육홍보 ▲지자체별 지원센터 설립 ▲19세 미만 환자와 저소득층 환자 대상 혈당관리 비용지원 등을 골자로 한다.

이명수 의원과 대한당뇨병연합은 법안 발의 후 법안 통과를 위해 국회 의원회관에서 정책토론회를 개최, 법안 발의 배경과 입법 중요성 등을 설명했다.

하지만 해당 법안은 지난해 10월 26일 입법예고 기간 종료 이후 1년이 지나도록 보건복지위원회에 계류 중으로 속도를 내지 못하고 있다.

또한 이명수 의원은 올해 2월 ‘500만 당뇨병 환자를 위한 대통령선서 10대 공약 전달식’에 국민의힘 선대위 대표로 참석해 당시 윤석열 국민의힘 대선 후보에게 젊은 당뇨 환자 지원을 위한 정책 제안에 나섰다.

이 의원은 “국회에서 젊은 당뇨병 환자들의 문제를 해결하기 위해 정책 및 법안 발의에 힘썼지만 여전히 부족한 부분이 많다”며 “만성질환인 당뇨병은 사후관리 뿐 아니라 세대별‧유형별로 세분화해 맞춤형 관리시스템을 개선해야 한다”고 강조했다.

임수민 기자 (min0426@dailymedi.com) 기자의 다른기사보기