현행 의료법상 이동형 음압기는 의료기관이 보유하더라도 음압격리병실로 인정받지 못했는데, 코로나19와 같이 대규모의 경증 환자가 발생하는 질병에서는 보다 효과적으로 대응할 수 있다는 점이 주목된다.

 

전국적으로 코로나19 확진자는 3월8일 오후 4시 기준 7313명을 기록 중이다. 의료진과 함께 확진자를 치료하기 위해 필요한 시설을 확보하는 것도 큰 문제다. 이에 현재 경증 환자 치료는 별도 생활치료센터에서 진행되고 있다.

 

확진자가 몰려 있는 대구·경북 지역 지자체를 중심으로 대량의 음압병상을 신속하게 마련하기 위해 이동형 음압기 확보에 나서고 있다.

삼성서울병원은 중동호흡기증후군(메르스) 대처 당시 마련했던 이동형 음압기 20개를 대구의료원에 긴급 대여하기도 했다.

 

비교적 확진자가 적었던 지역들도 마찬가지다. 코로나19 확산 전 음압병상이 16개에 불과했던 강원도도 276개까지 증설할 방침을 밝혔고 제주도는 이동형 음압기 71대를 정부에 요청했다.

 

메르스 유행 이후 감염병 대응을 위한 의료기관별 음압격리병실 설치가 의무화되자 대부분의 병원은 2억여원에 달하는 음압병상 대신 수천만원 내외로 구매할 수 있는 이동형 음압기 도입을 고려했다.

 

그러나 보건복지부가 음압격리병실 설치 및 운영 세부기준에서 음압병상을 이동형 음압기로 대체하는 경우는 2019년 이후 3년간만 인정된다는 방침을 밝혔다. 이에 지금까지는 이동형 음압기가 큰 주목을 받지는 못했다.

 

병원 공조설비 업체 관계자는 “메르스 이후 이동식 음압기의 수요가 늘었지만 크지는 않았다. 대형병원은 음압설비를 갖추면 되고 병의원급은 예산 부담이 있기 때문”이라고 설명했다.

 

메르스와 같이 치사율이 높은 질병의 경우 코호트 격리 등 엄격한 기준 하에 환자를 치료해야 했지만, 현재는 경증 환자가 대량으로 발생하고 있어 편의성이 높은 이동형 음압기의 대접이 달라지고 있는 것이다.

 

코로나19 확산세가 한풀 꺾이고 후속 대책을 마련하는 국면에 접어들게 되면 기존 음압격리병실 운영 기준도 보완이 예상되는 만큼 이동형 음압기가 의무 설비 기준에 포함될지 여부도 주목된다.

 

한편, 정부도 오는 13일까지 전국에 이동형 음압기 1200개를 지원할 방침을 밝혔고, 추경예산에도 선별진료소의 에어텐트·이동형음압기·냉난방장비 등에 예비비 264억원을 추가로 할당할 계획이다.